Una gota de líquido una impresora láser 3D de última generación y unas pocas horas es todo lo que se necesita para hacer que un fidget spinner sea más pequeño que el ancho de un cabello humano.

El pequeño remolino fue creado por investigadores del Centro de Ciencias de Materiales Nanofásicos del Laboratorio Nacional de Oak Ridge para ilustrar los recursos y la experiencia únicos de la instalación disponibles para los científicos de todo el mundo. El fidget spinner a microescala mide solo 100 micrones de ancho, o una décima de milímetro, pero las capacidades que representa son enormes.

"Sentimos que sería una demostración interesante para los jóvenes que tal vez no sepan que el gobierno federal mantiene estas instalaciones para usuarios en todo el país". que cualquiera puede utilizar siempre que presente una propuesta satisfactoria, "dijo Adam Rondinone de ORNL.

Los investigadores también utilizan la máquina Nanoscribe que construyó el fidget spinner para crear dispositivos microfluídicos y micromecánicos para aplicaciones científicas. El instrumento utiliza un láser enfocado para convertir un líquido en un sólido a un nivel microscópico. Este proceso, al igual que la impresión 3D, permite a los investigadores diseñar y construir con precisión diseños complejos para hacer dispositivos funcionales a microescala con componentes móviles. Vea un video de científicos creando y probando el fidget spinner aquí.

Más de 650 investigadores utilizaron los recursos del CNMS el año pasado para realizar experimentos de gran alcance en síntesis de nanomateriales; nanofabricación; imagen microscopía y caracterización; y teoría, modelado y simulación. CNMS es una instalación para usuarios de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía.

"Nuestro trabajo es ofrecer experimentos de vanguardia, instrumentación y experiencia, para ayudar a otros científicos a lograr sus objetivos, "Dijo Rondinone.

Todas las herramientas en CNMS están disponibles a través del programa de usuario de la instalación, que está abierto a usuarios del mundo académico, el sector privado, e institutos de investigación en todo el mundo. El acceso es gratuito para los usuarios que publican los resultados en la literatura abierta. Debido a esto, Rondinone explica, los investigadores de las empresas pueden ser menos conscientes de los recursos disponibles para ellos, o duda en usarlos.

"Trabajamos con socios industriales para ayudarlos a identificar preguntas científicas fundamentales que podamos responder y luego publicar en literatura abierta, sin poner en peligro su propiedad intelectual, " él dijo.

El equipo planea construir una exhibición de spinner microscópico interactivo como parte de la Feria de Ciencia Itinerante de ORNL.

"Es una forma convincente para que podamos llegar a la próxima generación de científicos, "Dijo Rondinone.