Las bacterias en los lagos juegan un papel clave en el mantenimiento de la calidad del agua al absorber el exceso de nitrógeno y fósforo. También ayudan a almacenar carbono, lo que tiene implicaciones para nuestro clima. Pero, como resulta, su capacidad para realizar estas tareas varía según la composición del lago en el que viven, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Minnesota que fue financiado por la National Science Foundation. En breve, la ubicación es lo más importante.

El fósforo y el nitrógeno son dos nutrientes que, cuando se agrega a los lagos a través de la escorrentía, hacen que se llenen de algas y tengan otros problemas de calidad del agua. El estudio, publicado en Revista ISME , descubrió que los lagos con mucho nitrógeno y fósforo parecen tener bacterias en el agua que responden menos al nitrógeno adicional, fósforo y carbono.

"En algunas formas, agregar demasiado fósforo y nitrógeno a los lagos es similar a lo que sucede con la diabetes tipo II:nuestros lagos son cada vez menos capaces de responder al aumento de carbono al igual que los humanos con diabetes se vuelven menos capaces de responder a la insulina en su cuerpo, "dice el autor del estudio Jim Cotner, profesor de la Universidad de Minnesota. "Demasiado de algo bueno puede conducir a una disfunción metabólica que puede ser catastrófica".

Cotner y el coautor Casey Godwin, investigador postdoctoral en la Universidad de Michigan, recolectó especies bacterianas individuales de 35 lagos en Minnesota. Investigaron las características de las bacterias presentes en cada lago y examinaron variables relacionadas con cómo las bacterias en los lagos podrían responder al aumento de fósforo y al calentamiento del planeta.

Otro trabajo ha demostrado que los lagos con más fósforo y nitrógeno tienen diferentes especies de microbios, plantas insectos y animales que lagos más vírgenes, pero este es el primer estudio que muestra que las especies en los lagos contaminados son menos capaces de responder a más nutrientes añadidos y quizás lo más importante, carbón. Si más del CO2 que producimos es absorbido por microbios y plantas en los lagos, océanos y otros ecosistemas, eso significa que se acumulará menos CO2 en la atmósfera de la Tierra.

"Cuando comparamos las bacterias de los lagos más ricos en fósforo con las bacterias de los lagos más prístinos, una de las grandes diferencias fue que los microbios de los lagos con mucho fósforo eran menos capaces de eliminar el carbono del agua ", dice Godwin. A medida que los seres humanos queman cada vez más carbón y gas, estamos liberando más dióxido de carbono (CO2) a nuestra atmósfera, sin embargo, los ecosistemas de la Tierra tienen una capacidad limitada para absorber estas concentraciones crecientes.