La Península Ibérica Central se caracterizó por una sabana árida durante el Mioceno medio, según un estudio liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) comparando poblaciones de mamíferos de diferentes localidades de África y el sur de Asia con las que habitaban la zona central ibérica hace 14 millones de años.

Los resultados de este estudio, publicado recientemente en MÁS UNO , son producto de más de 15 años de trabajo de campo y estudios paleontológicos previos de los restos fósiles de vertebrados encontrados en el yacimiento paleontológico de Somosaguas (Madrid), lo que permitió a los paleontólogos inferir el tipo de medio que existía en el Mioceno medio en la parte central de la Península Ibérica. Este yacimiento fósil está ubicado en el Campus de Somosaguas de la UCM. Hasta ahora, solo se han descubierto dos sitios paleontológicos en campus universitarios de todo el mundo (el otro está ubicado en los EE. UU.).

El tamaño corporal de cada especie está influenciado en gran medida por las condiciones ambientales del hábitat donde vive cada especie. Por ejemplo, Los elefantes que habitan en lugares húmedos (como los de las selvas asiáticas) son más pequeños que los elefantes que viven en lugares secos (como los que habitan en las sabanas africanas).

"Basado en esta premisa, la distribución de tamaños dentro de una comunidad de mamíferos puede ofrecernos información valiosa sobre su contexto climático, "explica Iris Menéndez, investigador del Departamento de Paleontología de la UCM y del Instituto de Geociencias (UCM y CSIC).

En este estudio, Los paleontólogos han inferido que el centro de la Península Ibérica fue testigo de un clima tropical muy árido con una alta estacionalidad de las precipitaciones. Después de un breve período húmedo, la estación seca anual podría durar hasta 10 meses. "Estos resultados confirman las inferencias previas sobre el ambiente de la sabana de Somosaguas en el Mioceno, pero colocando este hábitat en su estimación más seca, dentro de los límites entre la sabana y el desierto, "dice Menéndez.

Este estudio recopiló la información de parámetros climáticos para más de 60 localidades de África y Asia, incluyendo información del tamaño corporal de las especies de mamíferos que habitan estas localidades.

"Para este propósito, hicimos una recopilación de información sobre listas de fauna de mamíferos, el tamaño de su cuerpo, y parámetros climáticos para estas localidades, como temperaturas y precipitaciones. Basado en estos datos, Desarrollamos modelos estadísticos adecuados para la inferencia de diferentes parámetros climáticos en el pasado, ”dice el investigador de la UCM.

"Incluimos la información de las 26 especies de mamíferos que se encuentran en el sitio de Somosaguas, lo que nos permitió inferir el medio ambiente en comparación con los ensamblajes existentes, " ella agrega.

Somosaguas es un sitio fósil particularmente interesante en el contexto de estudios paleoecológicos y paleoclimáticos, porque estaba ubicado en un punto de inflexión del Mioceno. En este momento, Hubo un marcado cambio de condiciones globales cálidas y relativamente húmedas a ambientes más fríos y áridos. Este punto de inflexión finalmente condujo al comienzo de las glaciaciones del Pleistoceno.

Es más, el yacimiento fósil de Somosaguas, por su ubicación dentro de un campus universitario, ofrece al público en general la oportunidad de visitar y conocer detalles de las investigaciones que se han llevado a cabo a partir de los datos recogidos en sucesivas campañas de excavación.