Los bancos de alimentos se han convertido en objeto de un acalorado debate en el Reino Unido. Para algunos, son una acusación de la 'austeridad británica' y reflejan un aumento en el número de personas que viven en la pobreza extrema. mientras que otros los ven como poco más que un 'almuerzo gratis para gorrones', pero los hallazgos de un nuevo estudio sugieren que las razones por las que las personas los usan son a menudo más matizadas de lo que presentan los políticos y comentaristas.

El estudio, publicado en la revista Revisión voluntaria del sector , que incluyó entrevistas en profundidad con 25 usuarios de bancos de alimentos en Bristol, encontró que las sanciones por beneficios y el empleo precario eran factores importantes en la aceptación de los bancos de alimentos, pero ese uso era a menudo más complicado que ser una "respuesta inmediata al hambre".

Todos los entrevistados para el estudio informaron dificultades económicas significativas. Algunos tenían empleos mal remunerados, pero se enfrentaban a dificultades financieras a corto plazo debido al cambio de empleo. Mudarse de casa, el servicio de la deuda u otros costos inusuales. Más frecuentemente, los participantes eran solicitantes de beneficios cuyos ingresos se habían reducido debido a demoras en la tramitación de reclamaciones nuevas o revisadas.

Pérdida repentina de ingresos

Los investigadores escucharon muchos informes de sanciones por beneficios que causan dificultades financieras, como la multa por ocupación insuficiente o el "impuesto por habitación", o recortes en la asignación para buscadores de empleo. Típicamente, una pérdida repentina de ingresos, causado por penalizaciones o retrasos en los beneficios, Pérdidas de empleo, o costos inesperados igualmente repentinos, a menudo relacionado con la vivienda o la calefacción, creó una crisis presupuestaria a corto plazo, que había causado dificultades.

A pesar de que, todas las personas entrevistadas enfrentaron dificultades financieras, su uso del banco de alimentos no siempre fue causado por el hambre o la falta de alimentos. Algunas personas utilizaron el banco de alimentos para liberar ingresos que de otro modo habrían necesitado gastar en alimentos.

Extractos de entrevistas sobre por qué algunas de las personas entrevistadas utilizaron el banco de alimentos en Bristol sugirieron:

Me perdí una entrevista por cinco minutos con la gente del subsidio para buscadores de empleo y me sancionaron, así que perdí el dinero de dos semanas. Por eso estoy aquí hoy. Solo llegué cinco minutos tarde y les llamé de antemano y les dije también, pero aun así no lo aceptaron.

Yo no tendría ninguno [comida] sí. No, porque no tengo el dinero, verás. Lo acabo de reclamar. No se trata solo de llenar los huecos del armario. Realmente no tengo la comida allí.

Sé que realmente no podría permitirme comprar un auto, pero en realidad es una trampa 22. Necesito un carro para conseguir un trabajo porque realmente no puedo hacer mucho trabajo sin un coche, pero entonces realmente no puedo pagar el auto. ... Básicamente, si no tuviera que ocuparme del coche, habría estado bien. La junta de culata. Habría estado bien.

Voluntarios solidarios

Otra razón para utilizar los bancos de alimentos fue el enfoque de apoyo y sin prejuicios adoptado por los voluntarios que los integran. Esto contrasta con la forma en que muchos de los usuarios dijeron que habían sido tratados por el personal en el sistema estatal de beneficios. Los profesionales del bienestar deben seguir reglas estrictas sobre quién tiene derecho a recibir qué, y también tienen que imponer sanciones a las personas. La investigación sugiere que los bancos de alimentos tienen un conjunto de reglas más flexible, lo que significa que pueden responder a las necesidades de las personas con prontitud, con menos burocracia o condiciones:

Estaba un poco nervioso y un poco avergonzado, pero una vez que bajé desapareció. Fue tan agradable cuando entraste y no fue lo que esperaba. La gente no me juzgó. Sentí que estaba rogando y no debería estar rogando, pero cuando vienes aquí son muy amables y te hacen sentir cómodo. Entiendes que hay mucha más gente ahí fuera, como yo, que también luchan.

Aquí te tratan como a un ser humano. En el lugar benéfico, simplemente te miran como si fueras un nombre y un número, y te miran y piensan:"Bueno, usted debe trabajar. No debería recibir beneficios ". Esto es mejor, estilo voluntario. Es mucho mejor mucho más humano, donde antes es como más papel y lápiz, todo tiene que hacerse según el libro. No obtienes nada a cambio de nada de ellos pero estos lugares son mucho mejores.

Autor principal, El Dr. David Wainwright del Departamento de Salud de la Universidad de Bath explicó:"El debate público sobre los bancos de alimentos se ha polarizado y politizado mucho. Para algunos comentaristas, Los bancos de alimentos no tienen otro propósito que una alarma que señala las dificultades causadas por las medidas de austeridad y las sanciones por beneficios, un emblema de la 'Gran Bretaña rota', para otros. significan la Gran Sociedad en acción. Nuestros hallazgos sugieren una realidad más matizada.

"Ciertamente, Los participantes que participaron en nuestro estudio enfrentaron dificultades genuinas que a menudo se veían exacerbadas por un régimen de beneficios inflexible y que no respondía. Se beneficiaron y apreciaron la mayor flexibilidad y el apoyo desprofesionalizado que pueden ofrecer los bancos de alimentos.

"Muchos de estos beneficios solo son posibles porque los bancos de alimentos se encuentran fuera de las estructuras formales de bienestar. Una implicación clave de nuestro estudio es que los bancos de alimentos deben mantener su independencia del estado, con el fin de preservar los beneficios de la flexibilidad y las relaciones informales con los usuarios. Los bancos de alimentos nunca pueden reemplazar los beneficios y servicios de bienestar legal. pero proporcionan una forma de responder a la tensión y su expansión tal vez no debería verse del todo en términos negativos ".

Habiendo documentado las experiencias de los usuarios de los bancos de alimentos, los investigadores planean regresar a los bancos de alimentos para entrevistar a los voluntarios que trabajan en ellos. El objetivo es explorar por qué las personas se ofrecen como voluntarias, qué obtienen de su participación y cómo se relacionan con las personas que utilizan los bancos de alimentos.