El brote de COVID-19 en curso ha sido una especie de prueba de Rorschach. Además de revelar profundas fortalezas e ingenio en la comunidad estadounidense, también ha expuesto algunos de los miedos más profundos de Estados Unidos, tendencias xenófobas, y disfunciones de liderazgo.

Esas son algunas de las conclusiones de Hayagreeva "Huggy" Rao, el Profesor Atholl McBean de Comportamiento Organizacional y Recursos Humanos en Stanford Graduate School of Business. Rao fue coautor de dos estudios en los últimos años que forman la base de sus sólidas conclusiones.

En un estudio, publicado en 2018, estudió el previsible aumento de los rumores de contaminación y la violencia étnica que a menudo siguen a un brote de una enfermedad infecciosa. Rao dice que él y el coautor Sunasir Dutta de la Universidad de Minnesota descubrieron que "la exposición al discurso sobre enfermedades contagiosas activa tendencias xenófobas en las personas. Cuando estás expuesto a este discurso, es mucho más probable que crea en los rumores ".

El estudio más reciente de Rao, hecho con sus colegas Chelsea Galoni de la Universidad de Iowa y Gregory Carpenter de Northwestern, examinó las emociones subyacentes desencadenadas por enfermedades contagiosas.

"La sabiduría convencional es que, si hay contaminación, nuestra respuesta es de disgusto, "Rao dice". Pero Chelsea, Greg, y sentí que este era un relato algo incompleto ".

Llegaron a la conclusión de que la contaminación percibida en realidad desencadena dos emociones:disgusto y miedo. "Hay una gran diferencia entre el miedo y el disgusto, ", dice." Con disgusto, sabes que la causa es segura y por eso te alejas. Pero con miedo el resultado es incierto. Por eso tienes miedo. No sabes muy bien lo que va a pasar ".

¿Qué muestra todo esto? "Da crédito a la idea de que cuando tienes una enfermedad contagiosa, te vuelves xenófobo y percibes a los demás como una amenaza ".

¿El COVID-19 está exacerbando los prejuicios culturales de formas inesperadas? ¿O se está desarrollando como predijeron sus estudios?

Si sabemos que las enfermedades contagiosas pueden provocar xenofobia y pérdida de confianza en extraños, lo que más necesitamos es liderazgo. Es esencial.

¿Qué tipo de liderazgo?

Primero, esperamos que se anticipen a lo inesperado. Eso no significa que necesiten adivinar todo esto por sí mismos, pero suponemos que tienen buena gente trabajando para ellos y escuchan a esas personas. Sin embargo, Los líderes subestiman sistemáticamente las dificultades de coordinación que surgen. Algunos estudios muestran que si estás en una posición de liderazgo, es probable que subestime las dificultades de coordinación en al menos un 50%.

¿Segundo?

Los líderes deben tener en cuenta que los ciudadanos están en una sala llamada Miedo, y quieren que los lleven a una habitación llamada Caja fuerte. Crear seguridad psicológica es muy importante para los líderes cuando tienen enfermedades contagiosas. La gente espera tener la seguridad de que la comunidad está comprometida con la solución del problema. Aunque es posible que el gobierno no pueda asegurar su existencia continua, las personas deben estar seguras de que todos están haciendo lo mejor que pueden.

Entonces, ¿cómo le está yendo al liderazgo de Estados Unidos en ese sentido?

Es difícil que las personas se sientan seguras cuando reciben mensajes contradictorios, y cuando ven a los líderes mostrar una mentalidad de culpabilización o de chivo expiatorio. Es un poco extraño que en la narrativa estadounidense, exigencias, emergencias y las crisis se comparan con frecuencia con la guerra. Todo es una guerra. La guerra contra las drogas. La guerra contra COVID. Soy un "líder en tiempos de guerra". Lo que. Pero si realmente miras a los líderes en tiempos de guerra, se comportan de una manera sorprendente.

¿Golpeando de qué manera?

Creo que el mejor líder militar que ha tenido Estados Unidos fue Matthew Ridgway. Ridgway fue general de brigada durante la Segunda Guerra Mundial. Reemplazó a Douglas MacArthur en la operación coreana. Él nunca había peleado en Asia nunca lideró una batalla terrestre. No tenía idea de Corea. Tan pronto como se hizo cargo, pasó los primeros días volando por Corea. Tomó el asiento del navegante. Volaron por todas partes observando ríos, lagos montañas. Una vez que comprendió la geografía y la topografía de Corea, conoció a los comandantes de regimiento y les haría una serie de preguntas para evaluar su preparación para el liderazgo. A menudo, sus primeras preguntas tenían que ver con la geografía. ¿Dónde está el río más cercano? ¿Qué tan profundo es? Si el comandante no pudo responder, fue despedido instantáneamente porque iba a poner en peligro a sus tropas. Eso es liderazgo en tiempos de guerra.

¿Cree que los funcionarios públicos suelen ayudar u obstaculizar la cooperación comunitaria?

La mayoría quiere hacer lo correcto incluyendo alcaldes y otros líderes comunitarios. Esta mañana estaba leyendo sobre el superintendente de la escuela en el condado más pobre de Mississippi que está usando sus autobuses para entregar comida a niños que de otra manera podrían morir de hambre. Y lo está haciendo con cierto riesgo para sí mismo. Eso me parece extraordinario. Eso es liderazgo.

Una conclusión clave de uno de sus estudios anteriores fue que el miedo al contagio hace que las personas sean irracionales, como sucedió en la epidemia de SIDA en San Francisco en la década de 1980, cuando los grupos conservadores se centraron en la moralidad de la homosexualidad en lugar de gestionar los riesgos para la salud pública. ¿Cuál es la forma más eficaz de combatir ese tipo de irracionalidad durante una crisis de salud pública?

El lugar para comenzar es comprender que estamos involucrados en un deporte de equipo. ¿Cuál es nuestro trabajo ahora? Ayudar a todas las personas de los hospitales. ¿Cómo? Quedándonos en casa para no contagiar a más personas. En un deporte de equipo, todo el mundo necesita comprometerse.

¿Qué tiene el miedo al contagio que hace que la gente, por lo demás racional, compre rumores infundados sobre aquellos a quienes considera forasteros?

Una cosa es que su propia mortalidad se vuelve muy importante. Y luego agrega a eso un miedo a lo desconocido. Sabes que podrías morir pero sin idea de cuándo ni cómo. Entonces hay toda esta incertidumbre y la incertidumbre es paralizante. Una buena forma de dominar su miedo, especialmente si los líderes lo ponen a disposición, es culpar a otro grupo por el origen de esto. Tienes la peste negra en la Edad Media, y quien fue culpado? Se culpó a los judíos. Tome diferentes brotes de enfermedades contagiosas, y generalmente se culpa a un grupo diferente cada vez. Puedes ver esto ahora en Estados Unidos.

¿Cómo es eso?

Hemos tenido incidentes de chino-estadounidenses, Japoneses-americanos, Coreano-americanos que han sido amenazados, castigado o criticado porque el virus salió de Asia. Ese es el peligro siempre con estas enfermedades contagiosas. Para hacerlo mas simple, cuando miramos desastres, a menudo pensamos que el problema es el desastre. Pero lo que debemos entender es que los desastres se convierten en catástrofes solo cuando las protecciones culturales de una sociedad se desvanecen o colapsan. Nuestras normas de civilidad, nuestras normas de solidaridad, comienzan a desmoronarse cuando el miedo se combina con el disgusto.

¿Lo que está sucediendo ahora es solo una continuación del tipo de xenofobia que hemos visto durante las pandemias pasadas? ¿O es esto algo completamente diferente?

Las tendencias xenofobia siempre están latentes. Necesitan oportunidades para surgir. Puede pensar en COVID como una rampa por la cual ocurre este burbujeo. Hay muchos, pero ese es uno de ellos. No es que COVID crea algo de la nada. El virus acentúa lo que ya está ahí, acechando en el fondo, latente. Lo que hace COVID es intensificarlo.

Suenas bastante desanimado por lo que has visto hasta ahora. Pero, ¿hay señales que te den esperanza?

Amo lo que hacen nuestros estudiantes, a pesar de que todos tienen miedo y están pensando, "¿Voy a conseguir un trabajo? ¿Voy a conseguir una pasantía?" Están haciendo cosas increíbles en el campus todo por iniciativa propia. Eso me da confianza. Siempre hay afluentes de buena voluntad, solidaridad, sacar lo mejor de las personas. Mi más sincera esperanza es que esto haya sido una educación para el pueblo estadounidense sobre lo que el gobierno puede y debe hacer, y lo que la venalidad puede y no puede hacer.

En 2018 concluyó que la resiliencia de una comunidad depende de dos factores críticos:cómo la comunidad y sus líderes enmarcan el desastre, y cuán cooperativa es la comunidad para enfrentar los desafíos. ¿Qué tan preparado cree que estaba Estados Unidos para el brote de coronavirus en términos de cooperación comunitaria?

A menudo pensamos en la preparación como una capacidad, pero si le preguntas a los psicólogos, te dicen que la preparación también es motivación. Es un estado de preparación adaptativa. La respuesta corta es que partes del gobierno, universidades personas de salud pública, y las escuelas de medicina ciertamente estaban al tanto, y todos estaban muy preocupados. Estados Unidos tiene algunos de los mejores expertos en enfermedades contagiosas del mundo. Son como los Navy SEAL que se especializan en enfermedades transmitidas por vectores. Y, sin embargo, no pudimos aprovechar su ayuda. No hubo comprensión de todo esto, por lo que podría traducirse en algún tipo de estrategia legislativa o conjunto de prioridades ejecutivas. Ha sido una planificación tipo confederación de tontos.

Ha descrito a las organizaciones benéficas y sin fines de lucro como factores críticos en la resiliencia de una sociedad durante una crisis como esta, porque ayudan a absorber el impacto.

Son amortiguadores vitales en cualquier comunidad. Quítelos y estará en problemas. En mi opinión, esta es otra omisión. Veo todos estos presupuestos y desembolsos para empresas, y, por supuesto, es útil tener pero ¿qué pasa con las organizaciones sin fines de lucro? ¿Quién los va a ayudar? Ellos son los que dirigen los comedores de beneficencia y se encargan de la alimentación y la distribución. Sin esos amortiguadores, va a ser muy trágico.

Citas el trabajo del profesor de políticas públicas Robert Putnam de la Universidad de Harvard, que compara la cooperación social con el lubricante WD-40, que reduce la fricción. ¿Cómo valora nuestra cooperación social durante la pandemia de coronavirus?

Necesitamos mucho más WD-40, Desafortunadamente. En el final, se compasivo, sé amable, y sé generoso. Período.