La hora del cuento tomó un giro completamente nuevo en un estudio reciente del profesor de psicología de la UTM Samuel Ronfard.

Trabajando con colaboradores Sarah Brown, Erin Doncaster, y Deborah Kelemen del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Universidad de Boston (BU), Ronfard y sus colegas utilizaron libros de cuentos para enseñar a los niños de la escuela primaria cómo evolucionan las nuevas especies. Los investigadores examinaron si los niños podían aprender, solicitar, y conservar ese conocimiento a lo largo del tiempo.

El estudio, "Inhibición de la intuición:andamiaje de la construcción de la teoría de los niños sobre la evolución de las especies frente a explicaciones en competencia, "es parte del Proyecto Evolving Minds de BU financiado por la National Science Foundation, y se acaba de publicar en Cognición .

"Nuestro proyecto de investigación examinó la capacidad de los niños para construir un relato preciso de la selección natural a nivel entre especies, es decir, en relación con la evolución de nuevas especies, "dice Ronfard, quien es el director del laboratorio en el Laboratorio de Desarrollo y Aprendizaje Infantil de UTM.

"Este es un concepto realmente difícil de aprender. Incluso los adultos tienen dificultades para aprenderlo porque va en contra de nuestras intuiciones sobre las especies, la idea de que los miembros de las especies poseen una esencia especial inmutable que los convierte en lo que son".

Los participantes del estudio fueron niños de siete y ocho años.

"Cuando nos embarcamos en este estudio, no pudimos encontrar libros de comercio que proporcionaran una descripción precisa del proceso de adaptación y especiación a nivel de la escuela primaria, "dice Ronfard." Al diseñar nuestros propios libros sobre animales novedosos, podríamos crear libros de cuentos que se basaran unos en otros y continuaran la historia evolutiva de una especie. También pudimos mantener las ilustraciones simples para apoyar las explicaciones descritas en el texto narrativo y controlar el conocimiento de los niños sobre los animales ".

Aunque conceptos como la selección natural no se introducen hasta la escuela secundaria, Ronfard y sus colegas demostraron que los niños de la escuela primaria pueden superar sus intuiciones sobre las especies y aprender una explicación precisa del proceso de especiación que se centra en la variabilidad dentro de una especie a lo largo del tiempo. Sus hallazgos demostraron que incluso los niños pequeños pueden participar en un cambio conceptual desafiante y complejo cuando se presenta en este formato.

"Nuestro trabajo sugiere que la instrucción sobre ciertos conceptos difíciles de aprender, como la evolución de nuevas especies, debería comenzar antes de lo que se hace actualmente porque la instrucción anterior permite a los niños construir una comprensión científicamente precisa de procesos científicos complejos antes de que las explicaciones intuitivas pero incorrectas echen raíces y atrincherarse, "Dice Ronfard.