En los últimos meses se ha hablado de una "crisis gaélica" en Escocia, basado en un estudio que predice que el gaélico puede estar desapareciendo en todo el país. Yo no hablo gaélico, pero llevo cinco años investigando el bilingüismo, y como hablante nativo de alemán que ha vivido en Escocia durante más de una década, Estoy íntimamente familiarizado con lo que significa comunicarse en un segundo idioma.

Cuando hablamos de bilingüismo, a menudo asumimos que las personas dominan ambos idiomas con la misma fluidez y los usamos con la misma frecuencia. La realidad es que algunos bilingües pueden ser más competentes en un idioma que en otro y, mientras que algunos usarán ambos idiomas con la misma frecuencia, otros usarán un idioma con más frecuencia que el otro.

La cuestión de la frecuencia con la que una persona bilingüe utiliza un idioma en particular nos devuelve al declive en el número de hablantes activos de gaélico en Escocia. A pesar de la ubicuidad de las señales de tráfico bilingües inglés-gaélico y la presencia histórica del idioma escocés, Escocia se ha mantenido mayoritariamente monolingüe en inglés. Esto en sí mismo no es sorprendente. El solo hecho de ver un idioma en la foto no nos ayuda mucho a aprenderlo; Necesitamos usar activamente un lenguaje para lograr esto y, quizás lo más importante, continuar usándolo.

Ajustes sociales

El idioma en el que elegimos comunicarnos envía un mensaje determinado. Si hablo con alguien en alemán en una habitación llena de personas que no hablan el idioma, Los excluyo efectivamente de la conversación. Si elijo usar un idioma que otros entiendan, Les doy la oportunidad de participar, y esto a menudo se considera una opción cortés.

Pero esto se vuelve problemático si los hablantes de idiomas minoritarios no se sienten cómodos usando ese idioma en un entorno social porque les preocupa que puedan parecer descortés u hostiles. Si queremos cambiar esto, necesitamos hacer espacio para las lenguas minoritarias, ya sea gaélico, Escoceses o lenguajes de señas:para usar en redes sociales, configuración diaria.

Si no formo parte de una conversación, no hay nada malo en mi falta de comprensión del idioma. En lugares de trabajo multilingües, las personas a menudo desarrollan su propia manera de lidiar con esa situación, por ejemplo, traduciendo partes de lo que se dice, o cambiar de idioma cuando alguien nuevo entra en la conversación. (¡También es una excelente manera de aprender palabrotas en diferentes idiomas!)

Úsalo o pierdelo

Una vez que alguien domina un idioma, es poco probable que se olviden por completo de cómo hablarlo. Pero lo que sucede a menudo es que la gente puede comenzar a sentirse un poco oxidada después de no usar un idioma por un tiempo. A esto se le llama "deserción del idioma" y puede afectar a un primer o segundo idioma. En otras palabras, incluso si alguien hablaba gaélico durante los primeros 18 años de su vida, si luego continúan usando principalmente inglés durante los próximos 10 años, es probable que experimenten algún grado de desgaste del lenguaje.

Algunos notarán que ya no pueden dominar estructuras gramaticales complejas, otros pueden encontrar que su vocabulario se ha reducido o que les cuesta pronunciar palabras u oraciones sin acento.

El camino a seguir

La buena noticia para el idioma gaélico es:el número de hablantes jóvenes no disminuyó entre los censos de 2001 y 2011 y estos niños que aprenden temprano tienen un riesgo menor de verse afectados por el desgaste del idioma.

Además de la edad, Hay dos factores clave que pueden ayudar a prevenir este problema:la motivación y el uso. Las personas que están motivadas para mantener las habilidades lingüísticas tienen más probabilidades de hacerlo, pero necesitan oportunidades para utilizar el lenguaje "en riesgo". En otras palabras, si queremos evitar el desgaste del idioma, Necesitamos brindar más oportunidades para que las personas hablen gaélico después de salir de la escuela. Eso significa en el trabajo en la educación superior, y como parte de nuestros sistemas legales y de salud.

Los países que adoptan pautas formales que establecen expectativas claras sobre cuándo las personas deberían tener derecho a usar una lengua minoritaria, por ejemplo, galés en Gales o inglés y francés en diferentes áreas de Canadá, generalmente tienen una tasa más alta de bilingües. Esto implica que si fortalecemos los derechos de los hablantes de lenguas minoritarias, será un primer paso para aumentar su número y posiblemente evitar que lenguas como el gaélico escocés se extingan.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.