No lo sabrías por las apariencias sino un cubo de metal del tamaño de una tostadora, creado en la Universidad de Alberta, es capaz de realizar las mismas pruebas genéticas que la mayoría de los laboratorios modernos completamente equipados, y en una fracción del tiempo.

En su núcleo hay un pequeño chip de plástico desarrollado con nanotecnología que contiene la clave para determinar si un paciente es resistente a los medicamentos contra el cáncer o tiene infecciones como la malaria. El chip también puede identificar enfermedades infecciosas en un rebaño de ganado.

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Apodado el dominó, la tecnología, desarrollada por un equipo de investigación de la U of A, tiene el potencial de revolucionar la medicina en el punto de atención. La innovación también le ha valido a Aquila Diagnostic Systems, la nano startup con sede en Edmonton que obtuvo la licencia de la tecnología, una oportunidad de $ 175, 000 como finalista del premio TEC NanoVenturePrize.

"Básicamente, estamos reemplazando millones de dólares en equipos que serían convencionales, laboratorio consolidado con algo que cuesta centavos producir y es portátil en el campo para que pueda llevarlo donde lo necesite. Ahí es donde brilla esta tecnología, "Dijo Jason Acker, profesor asociado de medicina y patología de laboratorio en la U of A y director de tecnología de Aquila.

El Domino emplea la tecnología de reacción en cadena de la polimerasa utilizada para amplificar y detectar secuencias específicas de ADN, pero en una forma miniaturizada que cabe en un chip de plástico del tamaño de dos sellos postales. El chip contiene 20 postes de gel, cada uno del tamaño de la cabeza de un alfiler, capaces de identificar secuencias de ADN con una sola gota de sangre.

Cada publicación realiza su propia prueba genética, lo que significa que no solo puede averiguar si tiene malaria, pero también determina el tipo de malaria y si su ADN lo hace resistente a ciertos medicamentos antipalúdicos. Se tarda menos de una hora en procesar un chip, haciendo posible el cribado de grandes poblaciones en poco tiempo.

"Esa es la propuesta de valor real:poder realizar varias pruebas al mismo tiempo, "Acker dijo, agregando que el Domino se ha utilizado en varios estudios publicados recientemente, mostrando una precisión similar a la de los laboratorios centralizados.

El efecto dominó:medicina personalizada

El Domino fue desarrollado por un equipo dirigido por Linda Pilarski, oncólogo experimental de la Facultad de Medicina y Odontología y ex presidente de investigación de Canadá de nivel 1 en nanotecnología biomédica.

En 2008, su equipo recibió $ 5 millones durante cinco años de Alberta Innovates Health Solutions para perfeccionar y comercializar la tecnología. Como oncólogo, Pilarski está interesado en sus capacidades de prueba farmacogenómica, como determinar si los pacientes con cáncer de mama están genéticamente predispuestos a resistir ciertos medicamentos.

“Con la mayoría de los cánceres, desea tratar al paciente con la terapia más eficaz posible, ”Dijo ella. “Eso es lo que hace esto:realmente permite la medicina personalizada. Podrá probar a cada paciente en el momento adecuado, justo en el consultorio de su médico. Actualmente, eso no es factible porque es demasiado caro ".

Junto con su versatilidad, dos puntos de venta clave son la asequibilidad y la portabilidad, y se espera que cada caja portátil cueste alrededor de $ 5, 000 y cada ficha unos dólares, dice el presidente de Aquila, David Alton. También está diseñado para ser fácil de usar y resistente, características importantes para la industria ganadera, primer mercado objetivo de la empresa. El Domino se someterá a pruebas dentro de un año en uno de los corrales de engorde más grandes del país en el sur de Alberta.

Alton acredita la relación de Aquila con la Universidad de A, no solo por la investigación, sino también por la relación comercial con TEC Edmonton que ha ayudado a la empresa a obtener licencias y patentes de Domino. TEC Edmonton es una empresa conjunta entre la U of A y Edmonton Economic Development Corporation con recursos y experiencia para ayudar a las empresas emergentes en las primeras etapas de operaciones.

“Vemos un mercado potencial enorme para la tecnología y estamos considerando aplicar la tecnología desarrollada aquí en la U of A a los mercados primero en Alberta y luego a nivel mundial, para abordar importantes problemas de salud aquí y en todo el mundo ".