Los cambios inducidos por la dieta en la mordedura humana dieron como resultado nuevos sonidos como "f" en idiomas de todo el mundo, según un estudio de un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Zúrich. Los hallazgos contradicen la teoría de que la gama de sonidos humanos se ha mantenido fija a lo largo de la historia de la humanidad.

El habla humana es increíblemente diversa, que van desde sonidos ubicuos como "m" y "a" hasta las raras consonantes de clic en algunos idiomas del sur de África. En general, se cree que esta gama de sonidos se estableció con la aparición del Homo sapiens alrededor de 300, Hace 000 años. Un estudio de un grupo internacional encabezado por científicos de la Universidad de Zúrich y en el que participan investigadores de dos Institutos Max Planck, la Universidad de Lyon y la Universidad Tecnológica de Nanyang de Singapur ahora arrojan nueva luz sobre la evolución del lenguaje hablado. El estudio muestra que sonidos como "f" y "v, "ambos comunes en muchos idiomas modernos, son un desarrollo relativamente reciente que fue impulsado por cambios inducidos por la dieta en la mordedura humana.

Los cambios dentales permiten nuevos sonidos

Mientras que los dientes de los humanos solían unirse en un mordisco de borde a borde debido a su dieta más dura y dura en ese momento, más recientemente, Los alimentos más blandos permitieron a los humanos modernos retener la sobremordida juvenil que había desaparecido previamente en la edad adulta. con los dientes superiores un poco más adelante que los inferiores. Este cambio condujo al surgimiento de una nueva clase de sonidos del habla que ahora se encuentran en la mitad de los idiomas del mundo:labiodentales, o sonidos producidos al tocar el labio inferior con los dientes superiores, por ejemplo al pronunciar la letra "f".

"En Europa, Nuestros datos sugieren que el uso de labiodentales ha aumentado drásticamente solo en los últimos dos milenios, correlacionado con el auge de la tecnología de procesamiento de alimentos, como la molienda industrial, "explica Steven Moran, uno de los dos co-primeros autores del estudio. "Hasta ahora se ha subestimado la influencia de las condiciones biológicas en el desarrollo de los sonidos".

Enfoque interdisciplinario para verificar hipótesis

El proyecto se inspiró en una observación realizada por el lingüista Charles Hockett en 1985. Hockett notó que los idiomas que fomentan los labios labiodentales se encuentran a menudo en sociedades con acceso a alimentos más blandos. "Pero hay docenas de correlaciones superficiales que involucran lenguaje que son espurias, y comportamiento lingüístico, como la pronunciación, no se fosiliza, "dice el co-primer autor Damián Blasi.

Para desentrañar los mecanismos subyacentes a las correlaciones observadas, los científicos combinaron conocimientos, datos y métodos de todas las ciencias, incluida la antropología biológica, fonética y lingüística histórica. "Fue un caso raro de consiliencia entre disciplinas, ", dice Blasi. Lo que hizo posible el proyecto fue la disponibilidad de grandes conjuntos de datos, modelos detallados de simulación biomecánica, y métodos computacionalmente intensivos de análisis de datos, según los investigadores.

Escuchando el pasado

"Nuestros resultados arrojan luz sobre los vínculos causales complejos entre las prácticas culturales, biología humana y lenguaje, "dice Balthasar Bickel, líder del proyecto y profesor de la UZH. "También desafían la suposición común de que, cuando se trata de lenguaje, el pasado suena como el presente ". Según los resultados del estudio y los nuevos métodos que desarrolló, Los lingüistas ahora pueden abordar una serie de preguntas sin resolver, por ejemplo, cómo sonaban los idiomas hace miles de años. ¿César dijo "veni, vidi, vici, o era más como "weni, widi, wici '"?