Durante varias décadas, Los legisladores federales han presionado para que la educación en Estados Unidos sea un esfuerzo más científico. Los investigadores han buscado mejorar todos los aspectos de la educación, pero se ha prestado poca atención a las experiencias de los educadores que ponen en práctica la investigación. Al estudiar la adopción de una iniciativa de reforma integral por parte de un distrito escolar, un estudio reciente de la Universidad de Kansas descubrió que los profesores se volvían "deferentes a los datos" en lugar de "impulsados ​​por los datos" como se pretendía idealmente. Los autores argumentan que los distritos y los consultores expertos pueden hacer más para facilitar el acceso de los profesionales y la comprensión de la investigación educativa. También deberían ampliar lo que cuenta como "datos" y considerar cómo los modelos de reforma pueden mantener la fidelidad y, al mismo tiempo, ser lo suficientemente flexibles para adaptarse a las circunstancias locales.

Los investigadores de KU pasaron cinco meses en las Escuelas Públicas de Garden City como parte de un estudio etnográfico sobre cómo el distrito y sus 18 escuelas abordaron los desafíos predominantes de una cultura diversa, población estudiantil multilingüe. Durante el estudio, vieron maestros, administradores y otras personas que trabajan para implementar el sistema de apoyo de varios niveles, conocido como MTSS, un método de reforma respaldado por la investigación diseñado para identificar y abordar las necesidades de los estudiantes antes de que se atrasen. Eso presentó una oportunidad única para estudiar cómo se pone en práctica la investigación y cómo se utilizan los datos en las escuelas para informar el cambio educativo.

"Con cualquier tipo de modelo de reforma, intentas hacer que algo abstracto suceda en la vida real. Sin embargo, en la vida real, pueden pasar muchas cosas, "dijo Jennifer Ng, profesor asociado de liderazgo educativo y estudios de políticas en KU y coautor. "Nuestro análisis ilustra cómo se produjo la reforma. A pesar de todo lo que se ha dicho sobre cómo la educación debe basarse en datos, no ha habido un estudio muy detenido de lo que otro estudioso llama 'uso de datos en la naturaleza' ".

Ng fue coautor del estudio con Don Stull, profesor emérito de antropología en KU, y Rebecca Martinez de la Universidad de Indiana. Se publicará próximamente en la revista Teachers College Record.

Durante el estudio de cinco meses, los investigadores entrevistaron a los profesores, aulas observadas, asistió a las reuniones de la junta escolar e interactuó con el personal escolar en todo el distrito mientras las Escuelas Públicas de Garden City trabajaban para implementar MTSS. Descubrieron que los maestros se vieron obligados a confiar en los datos generados por un conjunto prescrito de evaluaciones estandarizadas para determinar si los estudiantes necesitaban apoyos adicionales o si se estaban desempeñando a un nivel de grado apropiado. No había lugar para que los maestros ofrecieran observaciones adicionales de los estudiantes o se basaran en su propio juicio para informar los cursos de acción apropiados.

"Prestamos atención a cómo ciertos conceptos se volvían significativos, "Ng dijo." Datos, por ejemplo, llegó a ser visto como un número derivado de una única prueba estandarizada. Todo lo que no era un número se distinguía con mucho cuidado como una anécdota o un mero sentimiento ".

La dependencia exclusiva de datos numéricos tuvo el efecto de sugerir otros factores, tales como las observaciones directas de los maestros o las aportaciones de los padres no eran formas válidas de conocer a los estudiantes y sus necesidades. Los consultores externos que trabajaron con el personal del distrito para implementar la reforma aseguraron a los maestros que el modelo de reforma se basaba en la investigación y, por lo tanto, era infalible. También se hizo hincapié en el estricto cumplimiento de los tratamientos instructivos.

La lógica dominante de la investigación con base científica es que sus resultados conducirán a recomendaciones ciertas y generalizables. Sin embargo, que no considera los contextos particulares de las escuelas individuales. En Garden City, el contexto de la comunidad y el distrito incluye un gran número de estudiantes que están aprendiendo inglés, puede haber sufrido un trauma significativo como refugiados o migrantes, y había tenido experiencias educativas previas variadas.

"Parte de lo que observamos en la resistencia, o descontento, de los practicantes no solo estaba disminuyendo su experiencia profesional, había variables contextuales y culturales que se sentían incapaces de tener en cuenta, "Dijo Ng.

Los investigadores argumentan que los profesionales de la educación deben tener acceso a los datos y ayudarlos a comprender por qué y cómo pueden realmente informar la mejora. También se les debería conceder la flexibilidad de añadir sus propios conocimientos y experiencia profesional a la reforma basada en la investigación. Las intervenciones educativas pueden tener un gran éxito en la mejora de las prácticas educativas, pero un enfoque único para implementar la reforma no solo es poco probable que sea efectivo, pero también puede resultar contraproducente.

"Con cualquier reforma escolar, no solo adoptas una idea y todo encaja automáticamente, "Ng dijo." Depende de muchas personas en diferentes roles para hacer su parte. Puede haber malentendidos o incluso una resistencia activa que influirá en cómo se lleva a cabo ".

El estudio brindó una oportunidad única de ver cómo se manejan la investigación y los datos en el campo y agrega una mayor comprensión de cómo se puede modelar la reforma para lograr el mayor éxito en escuelas muy diversas de todo el país.

"Esta fue una oportunidad única, "Ng dijo." La investigación sobre el uso de datos ha tendido a centrarse en usos muy específicos o simplemente a reforzar el mantra de que 'los datos son buenos'. Estamos agradecidos con el distrito escolar de Garden City por brindarnos la oportunidad de examinar directamente la implementación de la investigación en la práctica ".