La pandemia de coronavirus ha provocado conmociones en la economía mundial, y los formuladores de políticas hasta ahora han respondido con un enfoque en la estabilidad financiera. Pero los expertos en sistemas alimentarios temen que esto mantendrá a las comunidades rurales en un camino de "negocios como siempre", lo que limitará su capacidad de recuperación a largo plazo.

Los responsables políticos de la UE se enfrentan a una tarea abrumadora para abordar las consecuencias económicas causadas por la pandemia de coronavirus. ¿Se centran en estabilizar los mercados o se basan en una nueva ambición ecológica?

En un lado, los bloqueos y las prohibiciones de viaje continúan afectando a sectores orientados al consumidor, como el turismo y la hostelería, lo que llevó al Fondo Monetario Internacional a predecir una recesión peor que la crisis financiera de 2008. Luego está el nuevo Acuerdo Verde de la UE:las esperanzas de la Comisión Europea de transformar el bloque en el primer continente climáticamente neutro.

Hasta aquí, parece que la estabilidad financiera ha sido la única prioridad, según Thomas Norrby, experto en emprendimiento rural en la Universidad Agrícola de Suecia.

"Los gobiernos actuales están financiando formas de volver a la normalidad, pero normal no es lo que necesitamos, ", dijo." Es necesario reformular el sistema económico, pero no creo que los gobiernos se estén arriesgando ".

Los jefes de estado y de gobierno de la UE han acordado un paquete de ayuda de 540 mil millones de euros para ayudar a los estados miembros a capear la tormenta económica causada por COVID-19. que se centra principalmente en prevenir la quiebra de empresas y proteger los puestos de trabajo. En otra parte, organizaciones ecológicas como el Panel Internacional de Expertos en Sistemas Alimentarios Sostenibles (IPES-Food) dijeron que la pandemia ha expuesto las debilidades existentes, y agregó que "la crisis ha dejado entrever nuevos formas más resilientes "hacia adelante.

Norrby dice que es importante mantener a flote tantas empresas como sea posible para limitar la duración de una recesión, pero también ha visto que siempre surgen nuevas ideas que podrían poner a las comunidades rurales en un camino más resiliente que antes.

Desde que comenzaron los cierres, hay una mayor demanda de alimentos locales; los hoteles están formando asociaciones con los agricultores para enviar mano de obra donde se necesita y los supermercados están reemplazando a algunos de sus proveedores internacionales perdidos con productores locales.

"Si podemos aprovechar ese impulso, será muy positivo para las economías rurales, "Norrby dijo, y agregó que la respuesta de los gobiernos a la recesión financiera debe orientarse de una manera que sienta las bases para este tipo de sistema.

Esta opinión es compartida por Green Recovery Alliance, una iniciativa a nivel de la UE que hace campaña contra los cheques gubernamentales en blanco que apuntalan un enfoque de negocios como de costumbre. La alianza incluye ministros de medio ambiente de once estados miembros, 79 miembros del Parlamento Europeo, 37 directores ejecutivos, 28 asociaciones empresariales, 100 organizaciones sindicales, siete ONG y seis think tanks. Juntos quieren fondos de emergencia para abordar también los problemas ambientales, como el cambio climático.

Norrby cree que una recuperación tan ecológica para las comunidades rurales también debería considerar la promoción de modelos comerciales de economía más circular y la diversificación en nuevos sectores.

"Con un enfoque más diversificado, y posiblemente sector alimentario localizado, es más fácil cambiar el sistema de producción en respuesta a una crisis y eso hace que nuestras sociedades sean más resilientes, " él dijo.

Dilema de diversificación

Los agricultores que ya se han diversificado ya se encuentran en una posición menos vulnerable tras la crisis económica de COVID-19, según Pablo Fernández Álvarez de Buergo, que trabaja en Cooperativas Agroalimentarias en España, donde soporta más de 3, 000 grupos de agricultores encuentran soluciones innovadoras a los desafíos del mercado.

"Pudieron ser más resistentes porque se habían diversificado en el pasado, lo que les permitió equilibrar sus problemas en los mercados, "dijo Álvarez de Buergo.

Cree que distribuir el riesgo a través de la diversificación es parte del rompecabezas para un futuro más resistente, pero no la solución mágica. Toma tiempo, investigación y financiación para ayudar a los agricultores y las cooperativas a diversificarse en nuevos mercados, como los bioquímicos o biofarmacéuticos, y eso requiere una economía estable.

También significa que los productores de alimentos que esperan diversificarse pueden tener que esperar hasta que el polvo de COVID-19 se asiente antes de que las finanzas estén disponibles para respaldar dichos planes. siempre que sea. Álvarez de Buergo dice que agrega más peso a la respuesta financiera inmediata de los gobiernos, y enfatiza que los agricultores necesitan desesperadamente apoyo para lidiar con la pérdida de mercados vitales como la hotelería y el turismo.

"Casi la mitad del mercado se ha ido con el cierre de hoteles y restaurantes en España, ", dijo." Los gobiernos deben estabilizar la economía lo antes posible ".

Pero reequilibrar la economía no es una tarea fácil. Por ejemplo, La industria del turismo de Europa emplea a 22,6 millones de personas, y representa el 9,5 por ciento de la economía del bloque. Pero los ingresos del sector están efectivamente congelados debido a las restricciones de viaje y las medidas de distancia social.

Incluso cuando los cierres se facilitan, las empresas y sus proveedores seguirán sintiendo la presión financiera durante los próximos meses porque necesitan alcanzar un punto de equilibrio a una capacidad menor, como el límite del 30% para los restaurantes propuesto en España e Italia. Eso deja mucho trabajo ingresos y empresas que necesitan apoyo financiero durante un período prolongado de tiempo.

Grupos como IPES-Food y Green Recovery Alliance reconocen la necesidad de estabilidad financiera, pero también han dicho que los problemas ambientales como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad no van a desaparecer. Exigen apoyo financiero que aborde la pandemia, pero también acelera la transición de la UE hacia la neutralidad climática.

Apetito por el cambio

El mejor lugar para comenzar para una recuperación verde del sistema alimentario podría ser donde ya haya comenzado una transformación, según Camille Poutrin, un consultor en GreenFlex, una empresa comercial sostenible en Francia.

Ella dice que algunas partes de las cadenas de suministro agroalimentarias han respondido a la pandemia de COVID-19 mejor que otras, lo que demuestra que es posible una transformación más amplia.

"[Hay algunos] supermercados que proponen suministrar más comida francesa en sus tiendas porque todos los mercados más pequeños y los circuitos de distribución estaban cerrados, " ella dijo, agregando eso en solo una semana, estas empresas cambiaron sus compras hacia una producción más local.

Poutrin cree que esta tendencia se debe en parte a la necesidad de nuevos proveedores, pero también de consumidores que desean más productos locales. Después de la pandemia cree que la situación puede volver al modelo anterior hasta cierto punto, pero no completamente, a medida que los consumidores se han vuelto a conectar con el lugar de origen de sus alimentos.

Ella cree que hay potencial para aprovechar esta tendencia emergente ayudando a los agricultores a convertir sus cosechas en nuevos productos y crear negocios de alimentos localizados. Poutrin dice que esto también podría tomar la forma de una cooperativa de agricultores que venden productos de valor agregado a los mercados locales o regionales cercanos, como las escuelas.

"A medida que las personas comienzan a comprender de dónde provienen sus alimentos, habrá una mayor aceptación de los agricultores, "Poutrin dijo, y espera que esto resulte en menos "agresiones agrícolas", un término utilizado por los productores de alimentos cuando se sienten vilipendiados por la opinión pública y las políticas.

Dimensión social

El cambio en la percepción de los agricultores es algo que Louise Lennon de Irish Rural Link, una organización de desarrollo sostenible, también se espera que se amplíe y se considere el papel que juegan las comunidades rurales en un sistema alimentario resiliente.

"Muchos de los trabajos disponibles en las zonas rurales están peor pagados, como trabajar en el comercio minorista o en los supermercados o en la atención social y sanitaria de la comunidad, pero es necesario poner el verdadero valor en esos trabajos, ", Dijo Lennon." La contribución que han hecho para ayudar a las comunidades rurales a superar esta pandemia es invaluable ".

Las zonas rurales también se enfrentan a un año incierto, ya que la construcción, Los sectores agroalimentarios y el turismo o las empresas de temporada no pueden abrir o hacer frente a una cantidad disminuida de comercio. Estos trabajos apoyan la vida rural y la seguridad alimentaria.

"Mucha gente recibe menos dinero, "Lennon dijo, y agregó que las comunidades rurales han sido algunas de las comunidades más afectadas por las medidas de bloqueo como el distanciamiento social.

Agrega que el posterior aislamiento y soledad es mucho más difícil para las poblaciones rurales, pero esto ha ayudado a que más personas se ofrezcan como voluntarias y ayuden a sus vecinos que no pueden salir de sus hogares. Ella cree que esto resalta el valor que las comunidades rurales tienen no solo para el sector agroalimentario, sino también el tejido social de estas áreas, en el que muchas empresas han construido su éxito.

"Necesitamos mirar más allá de los factores económicos de las comunidades rurales y ver qué problemas sociales y ambientales son importantes, "Dijo Lennon.