Una nueva revisión de investigación encuentra escasa evidencia de la creencia generalizada de que asistir a una universidad de "nivel superior" conduce al éxito en la escuela y en la vida.

Es esa época del año otra vez cuando muchos estudiantes del último año de la escuela secundaria, y sus padres, están estresados ​​por las solicitudes de ingreso a la universidad. Se vierten sobre folletos y sitios web universitarios, habla con tus amigos y pasa noches sin dormir observando rankings en un ejercicio exhaustivo para elegir la mejor escuela.

Pero, ¿qué hace una buena elección? Son sinónimos de "mejor clasificado" y "adecuado", como se cree ampliamente?

Un nuevo artículo de académicos de la Escuela de Posgrado de Educación de Stanford recorre la investigación para averiguarlo. El informe, lanzado el 2 de octubre por Challenge Success, afiliado a GSE, resume los estudios más confiables de la experiencia universitaria y sus beneficios, real o percibido, y encuentra que las clasificaciones de las universidades se basan en medidas profundamente defectuosas que dicen poco sobre qué tan bien les va a los estudiantes en la escuela y más adelante en la vida.

En efecto, en lo que respecta al aprendizaje de los estudiantes, bienestar, satisfacción laboral e ingresos futuros, cuatro resultados clave que los estudiantes y sus familias valoran mucho, los estudios sugieren que los estudiantes mismos determinan su destino, no sus escuelas.

"Las investigaciones nos dicen que los estudiantes más exitosos, tanto en la universidad como más allá, son los que se involucran en la experiencia de pregrado sin importar cuán selectiva pueda ser una escuela, "dice la coautora del artículo, Denise Pope, profesor titular de la GSE y cofundador de Challenge Success, que busca redefinir el éxito en el aprendizaje y el rendimiento de los estudiantes. "Este es casi siempre el caso, ya sea que un estudiante asista a la universidad mejor clasificada o la 200ª".

Una mirada más cercana a la metodología

En su informe, Pope y sus colaboradores revisaron docenas de estudios fundamentales sobre la educación de pregrado en los Estados Unidos en los últimos años con la esperanza de arrojar luz sobre tres áreas críticas:la metodología detrás de las clasificaciones universitarias; qué, si algo, dicen sobre el éxito de los estudiantes; y, el significado de "ajuste adecuado" al elegir una escuela.

Como muchos críticos, Pope dice que el problema central con las clasificaciones universitarias radica en su metodología, que a menudo cambia de un año a otro. "Los números detrás de ellos tienden a ser fáciles de obtener, impreciso y arbitrario, "dice el Papa.

Considere dos medidas utilizadas por U.S.News &World Report para clasificar las escuelas que juntas representan casi la mitad del puntaje de una escuela:tasas de graduación previas y proyectadas, y reputación.

Pero la investigación sugiere que las tasas de graduación tienen poco que ver con la institución; se basan más en circunstancias individuales, como ingresos familiares. La reputación también es engañosa, dice Pope:si bien tiene la intención de reflejar el calibre de la enseñanza, la probabilidad de que los administradores universitarios y los consejeros de las escuelas secundarias encuestados cada año sigan los cambios en la calidad entre las escuelas individuales es baja. Las clasificaciones ayudan a guiarlos, lo que hace que la reputación sea "una métrica autocumplida".

El informe analiza otras medidas problemáticas, como el tamaño de la clase y los niveles de educación del profesorado. "Cuando se trata de clasificaciones universitarias, "dice el Papa, "No se utiliza un conjunto acordado de métricas ni una forma científica de ponderarlas".

Lo que dice la investigación

La mayoría de las investigaciones sobre los resultados universitarios analizan el potencial de ingresos, incluyendo oportunidades laborales e ingresos a largo plazo, según la nueva revisión. Los resultados son mixtos, en parte porque los investigadores no tienen una definición común de lo que llaman "selectividad" y cómo medirla. Para algunos, Selectivo incluye escuelas que aceptan porcentajes altos y bajos de solicitantes.

La revisión destaca dos resultados clave de los principales estudios sobre ingresos:si bien los datos sugieren que asistir a una escuela "mejor clasificada" tiene beneficios económicos modestos, las mayores disparidades en los ingresos se observan entre los graduados de la misma institución, si se considera selectivo o no.

Hay una excepción cuando se trata de ingresos. Las investigaciones sugieren que los estudiantes de primera generación y las minorías de bajos ingresos que asisten a escuelas de "primer nivel" tienen ingresos significativamente más altos que los que se gradúan de otras universidades.

El informe señala, sin embargo, que la universidad no se trata solo del potencial de ingresos. Los estudiantes dicen que asisten a la universidad también por otras razones, a saber, para avanzar en su aprendizaje, mejorar su bienestar general y encontrar carreras satisfactorias. Aquí, Los estudios muestran que la universidad a la que asisten importa mucho menos que la medida en que se involucran en la experiencia de pregrado. Estudiantes que, por ejemplo, estudiar mucho, Formar relaciones sólidas con los profesores y participar en la comunidad universitaria tienden a prosperar durante y después de la escuela, ya sea que hayan asistido a una institución "de primer nivel" o no.

"Todo el mundo conoce a la persona que se relajó y no se fue a ninguna parte, y el que lo hizo grande "dice el Papa." ¿Eso es todo debido a la universidad? No. Incluso desde un punto de vista lógico, tiene sentido que las características individuales marquen una gran diferencia ".

El informe termina con dos llamados a la acción. Una es que los estudiantes miren las clasificaciones anteriores para encontrar programas que sean "adecuados" para ellos, tal vez debido a los académicos, ayuda financiera, ubicación u oportunidades extracurriculares. La otra es la necesidad de realizar más investigaciones que analicen otras suposiciones comunes sobre la universidad, incluida la creencia de que asistir a una escuela de "nivel superior" se trata principalmente del "efecto de red" de obtener acceso a las élites.

"Es muy difícil encontrar una una forma rigurosa de dar cuenta de las cosas que asumimos que marcan la diferencia para los estudiantes universitarios, "dice el Papa.

Es un problema que comparten tanto la investigación como las clasificaciones.