Cada vez se ejerce más presión sobre las universidades para que ofrezcan una mejor "relación calidad-precio". El ministro de Universidades, Sam Gyimah, quiere que los que abandonan la escuela tengan un mayor acceso a los resultados del mercado laboral para cada curso individual. Esto significaría que los futuros estudiantes podrían ver cuáles proporcionan un buen retorno de su inversión.

Está pensado por el gobierno que premios a nivel de asignatura, La información detallada sobre los resultados laborales y las clasificaciones de desempeño ayudaría a revelar diferencias en la calidad de la enseñanza, lo que permitiría a los estudiantes tomar decisiones informadas en el mercado de la educación superior.

El supuesto subyacente es que las tasas de empleo son un resultado directo de qué tan bien se enseña a los estudiantes en la educación superior. Existe una aceptación más amplia de que los trabajadores con calificaciones de posgrado son un grupo distinto de personas "mejor educadas", cuyas "habilidades avanzadas" deberían traducirse en salarios más altos en el mercado laboral. Por lo tanto, si los graduados no encuentran trabajos (adecuados) o no se les paga un salario superior, algo debe estar mal con qué y cómo se enseñan en la universidad.

¿Mejor educados?

La idea de que las universidades deben asumir la responsabilidad del desempeño de los estudiantes en el mercado laboral está lejos de ser nueva. De hecho, durante las últimas dos décadas, el éxito de la educación superior se ha medido cada vez más por la empleabilidad de sus graduados. Y debido a que los estudiantes en Inglaterra pagan grandes cantidades por sus títulos, Las instituciones ahora están destinadas a ofrecer el tipo de graduado que los empleadores (se cree que quieren) quieren.

Por supuesto, existe una "prima de posgrado". Los trabajadores con títulos ganan, de media, salarios más altos que los que no lo hacen. Aquellos que estudian materias particulares, como la medicina, matemáticas y economía, y aquellos que han estudiado en instituciones más prestigiosas tienden a ganar particularmente bien. También es más probable que los graduados tengan empleo y trabajen en puestos de mayor calificación.

El problema aquí, aunque, Es la presunción de que estos resultados superiores en el mercado laboral deben ser el resultado de las habilidades y conocimientos que desarrollan los estudiantes durante los años que pasan en la educación superior. Pero la evidencia de esto no es convincente.

El papel de la educación en el trabajo

La investigación en ciencias sociales sugiere que la "prima de los graduados" no está impulsada positivamente por lo que los graduados han aprendido en la educación superior. Los economistas han tratado de medir el efecto puro de la educación, controlando las diferencias en habilidades preexistentes como la inteligencia general. Esto resulta bastante complicado de hacer, pero parece que esto reduce seriamente el impacto de la "prima de posgrado".

Los sociólogos e investigadores del mercado laboral también han señalado que los empleadores seleccionan y recompensan a los trabajadores graduados sobre una base mucho más amplia que las habilidades y los conocimientos adquiridos en la universidad. Esto incluye factores como la personalidad, experiencia laboral, credenciales exclusivas, redes, características y habilidades culturales que no necesariamente se desarrollan en la universidad. También han señalado que debido a este acceso a muchos sectores bien remunerados, las ocupaciones y los puestos se han vuelto prácticamente cerrados a quienes no tienen títulos universitarios (de élite).

Mi estudio reciente analiza cuatro ocupaciones que comúnmente se consideran "roles de posgrado":científicos de laboratorio, ingenieros de software, analistas financieros y encargados de prensa. Mi investigación muestra que, entre estas ocupaciones, la educación superior no es realmente muy valorada por los empleadores y los trabajadores. También, el significado de los títulos dentro de estas ocupaciones difiere mucho entre roles, así como entre organizaciones y sectores.

Resultados de posgrado

Como muestra mi investigación, aunque las cualificaciones siguen siendo importantes, en particular para acceder a determinadas ocupaciones, las habilidades y los conocimientos desarrollados en la educación superior ciertamente no impulsan muchas formas de trabajo altamente cualificado.

También, son los empleadores los que ofrecen trabajos y establecen los salarios, no universidades. Entonces, solo porque las ocupaciones con una gran proporción de graduados pagan bien, no significa que la educación universitaria en sí misma impulse los salarios. Por qué determinados títulos pagan mejor que otros depende de los trabajos que hagan los graduados después de la universidad, en lugar de simplemente los títulos que tienen. Parece dificil por lo tanto, creer que las universidades pueden ser responsables de los resultados del mercado laboral de sus graduados.

El ministro de Universidades ha sido criticado con razón por su crudo instrumentalismo. Pero el reciente impulso de Gyimah para que los cursos universitarios ofrezcan una buena relación calidad-precio también muestra un malentendido crucial de la relación entre la educación superior y los resultados del mercado laboral. No es la primera persona que sobreestima y malinterpreta el papel que juega la educación superior en muchas ocupaciones, y estoy seguro de que no será el último.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.