Cuando dos hombres negros fueron arrestados en un Starbucks de Filadelfia donde esperaban una reunión de negocios el 12 de abril, el incidente llamó la atención sobre el prejuicio que enfrentan las minorías raciales en la sociedad estadounidense.

Unos días más tarde, un incidente similar se desarrolló en un LA Fitness en Nueva Jersey.

Si bien estos dos incidentes involucraron a adultos en lugares de negocios, la realidad es que los niños negros enfrentan un trato similar en las escuelas de Estados Unidos.

La evidencia más reciente se encuentra en un informe federal reciente que muestra a los niños, los estudiantes negros y los estudiantes con discapacidades son expulsados ​​de la escuela en mayor proporción que sus compañeros.

Hallazgos como este son inquietantes, pero no son de extrañar. Como formador de psicólogos escolares, consultor e investigador, He trabajado con escuelas sobre el tema de las disparidades raciales en la disciplina escolar, junto con otros problemas de justicia.

Creo que las disparidades raciales en la disciplina escolar persistirán hasta que los educadores examinen seriamente el papel que juegan sus decisiones en el asunto. También persistirán hasta que las escuelas comiencen a implementar nuevas estrategias que hayan demostrado que no es necesario expulsar a los niños de la escuela para lidiar con su comportamiento de manera efectiva.

La fuente de las disparidades

Las disparidades raciales en la disciplina escolar no son nada nuevo. En 2014, después de años de políticas de "tolerancia cero" que resultaron problemáticas, la administración Obama emitió una guía para recordar a las escuelas su obligación de enseñar a todos los niños y no suspenderlos o expulsarlos injustamente.

Todavía, Los nuevos datos federales muestran que para prácticamente todas las escuelas del país durante el año escolar 2013-14, las disparidades raciales estaban presentes independientemente del tipo de acción disciplinaria, nivel de pobreza escolar, o tipo de escuela a la que asistió. La conclusión es que está en juego algún tipo de sesgo.

En la investigación sobre el tema, este sesgo se conoce como sesgo implícito. Esto se define como automático, asociaciones inconscientes y estereotipos sobre grupos de personas que afectan nuestra comprensión, acciones y decisiones. Este tema ha sido estudiado extensamente y popularizado por un proyecto de investigación colaborativo ubicado en la Universidad de Harvard.

¿Qué tan real es el sesgo implícito? En una serie de cuatro estudios experimentales, el cuarto estudio, utilizando una metodología de seguimiento ocular de última generación, demostró que, cuando se les pidió que juzgaran quién decía la verdad, los blancos miraron más rápidamente la respuesta de "mentira" de los negros, lo que sugiere una desconfianza espontánea hacia los negros. Esto es consistente con lo que han encontrado otros investigadores. Curiosamente, El director ejecutivo de Starbucks, Kevin Johnson, mencionó el sesgo implícito como uno de los problemas potencialmente en juego en el incidente de Starbucks.

Un estudio sobre el sesgo implícito en las escuelas concluyó que los maestros y el personal veían el comportamiento de las niñas negras de manera diferente. El mismo estudio encontró que las niñas negras tenían tres veces más probabilidades de recibir referencias de la oficina por disciplina en comparación con las niñas blancas por violaciones disciplinarias subjetivas. Un estudio diferente encontró que los estudiantes negros eran disciplinados por interpretaciones subjetivas de comportamientos, como "desobediencia" y "comportamiento perturbador".

Un estudio experimental realizado en Yale descubrió que los maestros de preescolar miraban a los niños negros durante más tiempo en comparación con otros niños cuando se les pedía que buscaran comportamientos desafiantes en videoclips.

Esta tendencia a ver a los niños negros con más sospecha daña las relaciones entre profesores y estudiantes negros.

Al emitir el nuevo informe, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU., o GAO, enumera varias áreas para apuntar a las disparidades raciales en la disciplina escolar. En mi experiencia trabajando con escuelas, Creo que las recomendaciones de la GAO son correctas, pero solo funcionará bajo ciertas condiciones.

En busca de alternativas

La primera recomendación es implementar formas alternativas de disciplina que se centren en estrategias proactivas y preventivas para toda la escuela en lugar del castigo reactivo. En mi trabajo con las escuelas que implementan tales enfoques, el mayor problema es el grado en que los profesores y el personal pueden no aceptar las estrategias para implementarlas correctamente.

Por ejemplo, algunos maestros y personal con una iniciativa en particular se frustraron con ciertos estudiantes desafiantes y rara vez elogiaron o "mal comportamiento, "que podrían canjearse por privilegios y calcomanías. Y cuando los maestros distribuyeron los" dólares de comportamiento, "fueron sarcásticos al respecto y a menudo menospreciaban a los estudiantes en lugar de alentarlos. En esencia, los maestros convirtieron una estrategia positiva en una dañina.

Debido a la posible falta de aceptación por parte de los profesores, Es importante utilizar estrategias que permitan un enfoque más colaborativo para decidir las consecuencias.

Ésta es la fuerza del enfoque de justicia restaurativa. La justicia restaurativa se construye sobre la base de empoderar a los estudiantes para que sus voces se escuchen de manera colaborativa, asumir la responsabilidad de las acciones de uno, y restablecer las relaciones dañadas a través del diálogo comunitario.

Por ejemplo, Los enfoques de justicia restaurativa reunirán a los estudiantes y adultos en un círculo para discutir la infracción enfocándose en quién resultó dañado y qué puede hacer la comunidad para que la relación lastimada vuelva a ser correcta. que a menudo es un plan de enmiendas. Estas discusiones en círculo con varios adultos y estudiantes permiten que todas las partes comprendan la perspectiva de los demás y produzcan empatía para los estudiantes. profesores y compañeros de clase. En mi opinión, la toma de decisiones colaborativa es la clave para reducir los sesgos.

Se ha demostrado que la justicia restaurativa reduce directamente las disparidades raciales en la disciplina, lo que quizás explique por qué otros programas están integrando estrategias de justicia restaurativa en sus programas.

Segundo, Es necesario que haya nuevas leyes y políticas para desalentar las sanciones punitivas, prácticas disciplinarias excluyentes en las escuelas y fomentar enfoques alternativos a la disciplina escolar.

Por ejemplo, California prohíbe el uso de suspensiones y expulsiones para niños en los grados K-3 por desafío deliberado. Otros estados y distritos escolares, como Illinois y Seattle, también lo he hecho.

Finalmente, Sería útil que las escuelas de Estados Unidos tuvieran más psicólogos escolares disponibles. Desafortunadamente, Las escuelas de la nación sufren una escasez de psicólogos escolares en un momento en el que más se necesitan para ayudar a abordar problemas complejos de disparidades raciales en la disciplina escolar.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.