Los defensores de las escuelas autónomas insisten en que son escuelas públicas "abiertas a todos los estudiantes". Pero la verdad tiene más matices. Como investigadora de políticas educativas, y como autora de un nuevo libro sobre las escuelas autónomas que escribí con el investigador Wagma Mommandi, descubrí que las escuelas autónomas no son tan accesibles al público como a menudo se cree.

Este hallazgo es particularmente relevante a la luz del hecho de que la inscripción en las escuelas autónomas creció a un ritmo rápido durante la pandemia. Específicamente, de acuerdo con la Alianza Nacional de Escuelas Públicas Charter, la inscripción aumentó un 7% de 2019-20 a 2020-21. La organización dice que ese es el mayor aumento de inscripciones en media década.

En nuestro libro, identificamos y describimos 13 enfoques diferentes que utilizan las escuelas autónomas para atraer a ciertos tipos de estudiantes y expulsar a otros tipos de estudiantes.

Aquí hay cuatro ejemplos de nuestro libro.

1. Marketing y publicidad dirigidos

Al utilizar tipos específicos de lenguaje en sus materiales promocionales y al dirigir esos materiales a audiencias específicas, Las escuelas charter a menudo envían un mensaje de que están buscando cierto tipo de estudiante. Esta es una forma de que las escuelas autónomas lleguen o atraigan a una audiencia determinada, pero no a otras, lo que a su vez da forma a quién termina postulando a una escuela determinada.

Por ejemplo, Mueller Charter Leadership Academy en San Diegot contó a las posibles familias que "Todos los estudiantes elegibles son bienvenidos a postularse. Sin embargo, Cabe señalar que, debido a que se trata de un método muy avanzado, programa exigente, puede que no sea apropiado para todos ".

La publicidad dirigida también puede transmitir un mensaje. Academia LISA en Little Rock, Arkansas, en 2016 envió anuncios de reclutamiento dirigidos a los vecindarios de la zona, saltándose los tres códigos postales de las zonas de la ciudad con un gran número de negros y latinos.

"Están enviando un mensaje de que no quieren a los niños en el lado este de la ciudad, "Max Brantley, editor del Arkansas Times, comentó después de que su periódico expuso la práctica. Más tarde, la escuela se disculpó y explicó que su plan era llegar posteriormente a esas poblaciones a través de publicidad digital.

2. Aplicaciones condicionales

Las escuelas autónomas a veces requieren varios ensayos o un GPA mínimo como condición para la inscripción inicial o continua.

Escuela secundaria acelerada Roseland en Santa Rosa, California, por ejemplo, requirió que los solicitantes presentaran cinco ensayos cortos más una autobiografía usando "una estructura variada y bien construida".

Los requisitos mínimos de GPA se pueden imponer en la etapa de solicitud o una vez admitido. En Lushor Charter School en Nueva Orleans, Se les pide a los padres y estudiantes que firmen un contrato que requiere que los estudiantes mantengan un GPA de 2.0 en las materias básicas para la inscripción continua.

3. Se requiere que los padres sean "voluntarios"

Algunas escuelas autónomas requieren que los padres se ofrezcan como voluntarios durante cierto tiempo en la escuela, o pagar dinero en lugar de ser voluntario. Escuela secundaria autónoma Pembroke Pines en Florida, por ejemplo, requirió que cada familia completara 30 "horas de voluntariado" por año, pero permitió que se "compraran" 20 de esas horas:100 dólares estadounidenses en total para comprar las primeras 10 horas y 200 dólares más durante las 10 horas siguientes. Estos requisitos suponen una carga adicional, en términos de tiempo y dinero, en familias que ya están luchando económicamente.

4. Uso agresivo de la disciplina.

En las llamadas cartas "sin excusas" que "se preocupan por las cosas pequeñas", los estudiantes, al menos históricamente, han sido sometidos a una dura disciplina por infracciones menores, como masticar chicle o no mantener constantemente la vista en el maestro durante la clase.

Algunas de estas escuelas suspenden repetidamente a los estudiantes y piden a los padres que dejen el trabajo para recoger a un niño suspendido. El ejemplo más destacado es la escuela autónoma Success Academy en Fort Greene, en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York, donde los líderes escolares crearon una lista "Got to Go" de 16 estudiantes que luego fueron sometidos a una disciplina de acoso. En un caso, un funcionario escolar amenazó con llamar al 911 a un niño de 6 años porque el niño estaba teniendo un "mal día". De hecho, nueve de los 16 estudiantes se retiraron de la escuela.

Funcionando como escuelas privadas

Acumulativamente, Estos y otros enfoques que detallamos en nuestro libro, titulado "Elección de la escuela", hacen que las escuelas autónomas se parezcan más a las escuelas privadas que a las escuelas públicas que dicen ser.

Estas prácticas influyen en qué estudiantes son admitidos en las escuelas autónomas y luego permanecen en esas escuelas. Por lo tanto, la elección de una escuela autónoma afecta la demografía de las escuelas, incluido el grado de segregación.

También afectan la equidad de la financiación, dado que las fórmulas estatales de financiación escolar a menudo no tienen en cuenta adecuadamente los costos reales de educar a diferentes estudiantes. En Pensilvania, por ejemplo, Las escuelas autónomas se financian a través de un sistema que crea incentivos problemáticos relacionados con el acceso para estudiantes con necesidades especiales. Como se explica en un informe de la Comisión de Financiamiento de Educación Especial legislativa bipartidista del estado, el sistema de financiación actual proporciona a las escuelas autónomas "la misma financiación para cada estudiante con una discapacidad, independientemente de la gravedad de la discapacidad de ese estudiante ".

"Esto crea un fuerte incentivo para sobreidentificar a los estudiantes con discapacidades menos costosas y para identificar insuficientemente (o inscribir menos) a los estudiantes con discapacidades más graves (o más costosas), "dice el informe. Un impedimento del habla, por ejemplo, es un ejemplo de discapacidad leve, versus un estudiante con, decir, una lesión cerebral traumática, que es una discapacidad más grave. Como explica el informe, "Un estudiante con una discapacidad leve puede ser una bendición financiera para una escuela autónoma, dado que la financiación que recibe la carta supera el costo de la carta para educar a un niño ".

Notablemente, El sistema de financiamiento de Pensilvania no crea estos incentivos para las escuelas públicas administradas por el distrito.

Estas prácticas también pueden desempeñar un papel decisivo para las comparaciones de los resultados académicos entre las escuelas autónomas y las escuelas públicas tradicionales administradas por un distrito escolar. En general, La investigación muestra consistentemente poca o ninguna diferencia en los resultados promedio de los puntajes de las pruebas para los dos tipos de escuelas. Pero las comparaciones pueden no ser justas y precisas. Si las escuelas autónomas pueden mejorar los resultados de sus exámenes seleccionando a los estudiantes que no creen que les vaya bien, puede darles una ventaja injusta en las comparaciones con las escuelas públicas que aceptan a todos los estudiantes.

Incentivos de política revisados

Entonces, ¿qué se puede hacer para que las escuelas autónomas sean más accesibles? Una forma es cambiar los incentivos de las políticas, como el sistema de financiación de Pensilvania mencionado anteriormente. Los estados también pueden cambiar la forma en que recompensan a las escuelas por el desempeño de sus estudiantes en los exámenes. Arizona, por ejemplo, tiene políticas que otorgan fondos adicionales a las escuelas autónomas y otras escuelas con estudiantes de mayor rendimiento.

En los dos últimos capítulos de nuestro libro, "Elección de la escuela, "Mommandi y yo apuntamos a un futuro con escuelas autónomas que no seleccionan ni expulsan a los estudiantes que tienen un rendimiento inferior o son más costosos de educar. Primero, presentamos ejemplos de escuelas autónomas que se han resistido a los incentivos para limitar el acceso por, por ejemplo, trabajando para apoyar a los estudiantes más marginados de sus comunidades. Luego ofrecemos un diseño para un sistema de escuelas autónomas más saludable que no ponga a estas escuelas ejemplares en desventaja en lo que respecta a los sistemas de responsabilidad y financiación.

Incluso en un mundo pospandémico, la inscripción en las escuelas autónomas puede seguir creciendo. Pero hasta que el público tenga más acceso, las cartas no serán verdaderamente públicas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.