Los seres humanos tienen una relación de larga data con el mar que se extiende por casi 200, 000 años. Los investigadores han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de que lugares como las costas ayudaron a las personas a mediar los cambios globales entre las condiciones glaciales e interglaciares y el impacto que estos cambios tuvieron en los entornos locales y los recursos necesarios para su supervivencia. Las costas eran tan importantes para los primeros humanos que incluso pueden haber proporcionado rutas clave para la dispersión de personas fuera de África y por todo el mundo.

Dos nuevos estudios multidisciplinares publicados en las revistas Reseñas de ciencias cuaternarias y Investigación Cuaternaria documentar la ocupación humana persistente a lo largo de la costa este de Sudáfrica desde 35, 000 años a 10, Hace 000 años. En este remoto y en gran parte sin estudiar, Ubicación, conocida como la "Costa Salvaje", los investigadores han utilizado un conjunto de técnicas de vanguardia para reconstruir cómo era la vida durante esta época inclemente y cómo la gente sobrevivió.

La investigación está siendo realizada por una colaboración internacional e interdisciplinaria de científicos que estudian las adaptaciones costeras, dietas y movilidad de los cazadores-recolectores a lo largo de las fases glaciales e interglaciares del Cuaternario en la costa de Sudáfrica. El equipo de investigación está dirigido por Erich Fisher, Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona; Hayley Cawthra del Consejo Sudafricano de Geociencias y la Universidad Nelson Mandela; Irene Esteban, Universidad de Witwatersrand; y Justin Pargeter, Universidad de Nueva York.

Juntos, Estos científicos han estado dirigiendo excavaciones en el refugio rocoso costero de Mpondoland conocido como Waterfall Bluff durante los últimos cinco años. Estas excavaciones han descubierto evidencia de ocupaciones humanas desde el final de la última edad de hielo, aproximadamente 35, 000 años atrás, a través de la compleja transición a la época moderna, conocido como el Holoceno. En tono rimbombante, Estos investigadores también encontraron ocupaciones humanas del Último Máximo Glacial, que duró desde 26, 000 a 19, Hace 000 años.

El Último Máximo Glacial fue el período de máximo volumen de hielo global, y afectó a personas y lugares de todo el mundo. Condujo a la formación del desierto del Sahara y provocó importantes reducciones en la selva amazónica. En Siberia la expansión de los casquetes polares provocó caídas en los niveles globales del mar, creando un puente terrestre que permitiera a las personas cruzar hacia América del Norte.

En el sur de África, Los registros arqueológicos de esta época globalmente fría y seca son raros porque hubo movimientos generalizados de personas que abandonaron regiones cada vez más inhóspitas. Sin embargo, los registros de ocupación costera y búsqueda de alimento en el sur de África son aún más raros. Las caídas en el nivel del mar durante el Último Máximo Glacial y los períodos glaciares anteriores expusieron un área en la plataforma continental en el sur de África casi tan grande como la isla de Irlanda. Los cazadores-recolectores que deseaban permanecer cerca de las costas durante estos tiempos tenían que caminar hacia la plataforma continental expuesta. Sin embargo, estos registros se han ido ahora destruido por el aumento del nivel del mar durante los períodos interglaciares más cálidos o sumergido bajo el mar.

El equipo de investigación, el Paleoclima de Mpondoland, Paleoambiente, Paleoecología, y Proyecto de Paleoantropología (Proyecto P5) —ha planteado la hipótesis de que los lugares con plataformas continentales estrechas pueden preservar estos registros faltantes de ocupación y forrajeo de las costas glaciares.

"La estrecha plataforma en Mpondoland fue tallada cuando el supercontinente Gondwana se rompió y el Océano Índico se abrió. Cuando esto sucedió, los lugares con plataformas continentales estrechas restringieron hasta qué punto y cuánto habría cambiado la línea costera con el tiempo, "dijo Hayley Cawthra.

En Mpondoland, una pequeña sección de la plataforma continental tiene sólo 10 kilómetros de ancho.

"Esa distancia es menor que la distancia que sabemos que las personas del pasado viajaron a menudo en un día para obtener alimentos del mar, lo que significa que no importa cuánto bajó el nivel del mar en el pasado, el litoral siempre fue accesible desde los sitios arqueológicos que hemos encontrado en el litoral moderno de Mpondoland. Significa que las personas del pasado siempre tuvieron acceso al mar, y podemos ver lo que estaban haciendo porque la evidencia aún se conserva hoy, "dijo Erich Fisher.

El registro más antiguo de forrajeo costero, que también se ha encontrado en el sur de África, muestra que la gente dependía de las costas para alimentarse, agua y mover condiciones de vida favorables durante decenas de miles de años.

En el estudio publicado en la revista Investigación Cuaternaria , dirigido por Erich Fisher, un equipo multidisciplinario de investigadores documenta la primera evidencia directa de forrajeo costero en África durante un máximo glacial y a través de una transición glacial / interglacial.

Según Fisher, "El trabajo que estamos haciendo en Mpondoland es el último de una larga línea de investigación internacional y multidisciplinaria en Sudáfrica que revela conocimientos fantásticos sobre las adaptaciones humanas que a menudo se producían en las costas o cerca de ellas. Sin embargo, hasta ahora, nadie tenía idea de lo que hacía la gente en la costa durante los períodos glaciares en el sur de África. Nuestros registros finalmente comienzan a llenar estos vacíos de larga data y revelan un rico, pero no exclusivo, centrarse en el mar. Curiosamente, creemos que pudo haber sido la ubicación centralizada entre la tierra y el mar y sus recursos vegetales y animales lo que atrajo a la gente y la sostuvo en medio de la variabilidad climática y ambiental repetida ".

Hasta la fecha esta evidencia, Los investigadores de P5 colaboraron con iThemba LABS de Sudáfrica e investigadores del Centro de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Wollongong para desarrollar una de las cronologías de mayor resolución en un sitio del Pleistoceno tardío del sur de África. que muestra la ocupación humana persistente y el uso de recursos costeros en Waterfall Bluff de 35, 000 años a 10, Hace 000 años. Esta evidencia, en forma de restos de pescados y mariscos marinos, muestra que la gente prehistórica buscaba repetidamente mariscos densos y predecibles.

Este hallazgo complementa los resultados de un estudio complementario publicado en la revista. Reseñas de ciencias cuaternarias , donde paleobotánicos y paleoclimatólogos, dirigido por Irene Esteban, utilizó diferentes líneas de evidencia para investigar las interacciones entre las estrategias de recolección de plantas de los pueblos prehistóricos y los cambios climáticos y ambientales durante la última fase glacial / interglacial. Este es el primer estudio multiproxi en Sudáfrica que combina polen de plantas preservado, fitolitos de plantas, restos macro botánicos (carbón vegetal y fragmentos de plantas) e isótopos de carbono e hidrógeno de cera vegetal del mismo archivo arqueológico.

Según Irene Esteban, "No es común encontrar tan buena conservación de diferentes restos botánicos, tanto de origen orgánico como inorgánico, en el registro arqueológico ".

Cada uno de estos registros conserva una ventana ligeramente diferente al pasado. Permitió a los investigadores comparar diferentes registros para estudiar cómo se formó cada uno y qué representaban, tanto individualmente como en conjunto.

"Por último, "dijo Esteban, "Nos permitió estudiar las interacciones entre las estrategias de recolección de plantas de los cazadores-recolectores y los cambios ambientales a lo largo de una transición glacial-interglacial".

Hoy dia, Mpondoland se caracteriza por bosques costeros y templados, así como por bosques abiertos intercalados con pastizales y humedales. Cada uno de estos tipos de vegetación sustenta diferentes recursos vegetales y animales. Uno de los hallazgos clave de este estudio es que estos tipos de vegetación persistieron a lo largo de los períodos glaciares e interglaciares, aunque en cantidades variables debido a los cambios en el nivel del mar. lluvia y temperatura. La implicación es que las personas que vivían en Mpondoland en el pasado tenían acceso a un conjunto siempre presente y diverso de recursos que les permitía sobrevivir aquí cuando no podían en muchos otros lugares de África.

En tono rimbombante, Este estudio mostró que las personas que vivían en Waterfall Bluff recolectaban madera de las comunidades de vegetación costera durante las fases glacial e interglacial. Es otro enlace a la costa para las personas que viven en Waterfall Bluff durante el Último Máximo Glacial. De hecho, la calidad excepcional de los registros arqueológicos y paleoambientales demuestra que esos cazadores-recolectores tenían como objetivo diferentes, pero específico, nichos ecológicos costeros mientras recolectan recursos vegetales y animales terrestres de todo el paisaje más amplio y mantienen vínculos con los lugares de las tierras altas del interior.

"Las ricas y diversas bases de recursos a las que apuntan los cazadores-recolectores prehistóricos de Mpondoland hablan de las adaptaciones especializadas generalistas únicas de nuestra especie, ", dijo Justin Pargeter. Estas adaptaciones fueron clave para la capacidad de nuestra especie de sobrevivir a amplias fluctuaciones climáticas y ambientales mientras se mantienen conexiones genéticas y culturales a larga distancia".

Juntos, Estos artículos enriquecen nuestra comprensión sobre las estrategias de adaptación de las personas que enfrentan cambios climáticos y ambientales generalizados. También proporcionan una perspectiva complementaria sobre las respuestas de comportamiento de los cazadores-recolectores a los cambios ambientales que a menudo está sesgada por la investigación etnográfica sobre los cazadores-recolectores africanos que viven en entornos más marginales. En el caso de Mpondoland, Ahora es evidente que al menos algunas personas buscaron la costa, probablemente porque proporcionaba acceso centralizado al agua dulce, así como a recursos vegetales y animales tanto terrestres como marinos. que apoyó su supervivencia diaria.

Según Esteban y Fisher, "Estos estudios son solo una gota en el océano en comparación con la riqueza del registro arqueológico que ya sabemos que se conserva en Mpondoland. Tenemos grandes expectativas sobre qué más descubriremos allí con nuestros colegas en Sudáfrica y en el extranjero cuando podamos volver al campo de forma segura en este mundo post-COVID ".