Es una de las regiones más secas de la Tierra, todavía, en una cueva del Sahara egipcio, los investigadores han encontrado pinturas que representan a personas nadando. Se cree que este arte de la edad de piedra tiene hasta diez mil años y cae en el llamado Período Húmedo Africano entre el 11, 500 y 5, 500 años antes ahora. Los científicos del clima todavía desconocen la rapidez de la aridificación y los procesos climáticos que llevaron a esto. Ahora, Un grupo de investigadores de varias instituciones europeas descubrió que el enfriamiento de las latitudes altas del norte jugó un papel en el desencadenamiento de la rápida terminación del Período Húmedo Africano.

Según el estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , la caída de temperatura en el Ártico y en las latitudes medias del hemisferio norte debilitó los fuertes vientos en altitudes elevadas sobre África, el llamado Jet Tropical del Este. "Este enfriamiento redujo las precipitaciones sobre África, y en combinación con una variedad de otros mecanismos complejos de retroalimentación climática inclinaron el sistema húmedo hacia la aridificación, "explica el primer autor del estudio, James Collins del Helmholtz Center Potsdam.

Los hallazgos se basan en análisis de cera de hojas de plantas antiguas que se encuentran en los sedimentos del Golfo de Guinea en combinación con modelos informáticos del sistema climático. Los lípidos de cera comprenden n-alcanos, es decir, hidrocarburos de cadena larga, que son producidos por las plantas para proteger sus hojas. Su composición isotópica de hidrógeno se puede utilizar como indicador de la intensidad de precipitación pasada. Los isótopos de cera informaron a los investigadores sobre las lluvias en Camerún y el Sahel-Sahara central durante los últimos milenios y mostraron una rápida aridificación alrededor de 5500 años antes.

Aunque el enfriamiento de alta latitud probablemente no actuó solo para impulsar la aridificación, parece haber sido la pieza que faltaba en el rompecabezas y actuó para poner en marcha el proceso de aridificación. "Según nuestros hallazgos, parece que el futuro calentamiento del Ártico y la reducción de la capa de hielo marino podrían tener un fuerte efecto sobre las lluvias tropicales, "dice James Collins.

El líder del proyecto Enno Schefuß del MARUM - Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen, Alemania, añade:"El proyecto fue financiado por la Deutsche Forschungsgemeinschaft en el programa prioritario" Análisis integrado de la dinámica climática interglacial (INTERDYNAMIC) "con el objetivo de identificar los posibles mecanismos que desencadenan cambios bruscos en las condiciones climáticas actuales. Con este estudio pudimos demostrar que pequeños cambios en un área pueden tener grandes impactos en lugares remotos, algo que debería tenerse en cuenta en las evaluaciones futuras de las proyecciones climáticas ".