Dr. Mike Simms, de los Museos Nacionales NI, con la tibia terópoda a la izquierda y el fémur Scelidosaurus a la derecha. Crédito:Universidad de Portsmouth
Los únicos huesos de dinosaurio encontrados en la isla de Irlanda han sido confirmados formalmente por primera vez por un equipo de expertos de la Universidad de Portsmouth y la Queen's University de Belfast. dirigido por el Dr. Mike Simms, curador y paleontólogo de los Museos Nacionales de NI.
Los dos huesos fósiles fueron encontrados por el difunto Roger Byrne, maestro de escuela y coleccionista de fósiles, quien los donó junto con muchos otros fósiles al Museo del Ulster. El análisis ha confirmado que son de rocas jurásicas tempranas encontradas en Islandmagee, en la costa este del condado de Antrim.
El Museo del Ulster ha anunciado planes para exhibirlos cuando vuelva a abrir después de que se levanten las últimas rondas de restricciones.
Dr. Simms, Museos Nacionales NI, dijo:"Este es un descubrimiento enormemente significativo. La gran rareza de estos fósiles aquí se debe a que la mayoría de las rocas de Irlanda tienen la edad incorrecta para los dinosaurios, ya sea demasiado viejo o demasiado joven, haciendo casi imposible confirmar la existencia de dinosaurios en estas costas. Los dos fósiles de dinosaurios que encontró Roger Byrne quizás fueron arrastrados al mar, vivo o muerto, hundiéndose en el lecho marino jurásico donde fueron enterrados y fosilizados ".
El artículo, publicado en el Actas de la Asociación de Geólogos , es parte de un proyecto más amplio para documentar las rocas jurásicas en Irlanda del Norte y se basa en muchos fósiles de las colecciones del Museo del Ulster.
Fósil de fémur de Scelidosaurus. Crédito:Universidad de Portsmouth
Originalmente se asumió que los fósiles eran del mismo animal, pero el equipo se sorprendió al descubrir que eran de dos dinosaurios completamente diferentes. El estudio, empleando la última tecnología disponible, identificó el tipo de dinosaurio del que procedía cada uno. Uno es parte de un fémur (hueso de la parte superior de la pierna) de un herbívoro de cuatro patas llamado Scelidosaurus. El otro es parte de la tibia (hueso de la parte inferior de la pierna) de un carnívoro de dos patas similar al Sarcosaurus.
El equipo de la Universidad de Portsmouth, investigador Robert Smyth, originalmente de Ballymoney, y el profesor David Martill, utilizaron modelos digitales tridimensionales de alta resolución de los fósiles, producido por el Dr. Patrick Collins de Queen's University Belfast, en su análisis de los fragmentos óseos.
Robert Smyth dijo:"Analizando la forma y la estructura interna de los huesos, nos dimos cuenta de que pertenecían a dos animales muy diferentes. Uno es muy denso y robusto, típico de un herbívoro acorazado. El otro es delgado, con paredes óseas delgadas y características que solo se encuentran en dinosaurios depredadores de dos patas de rápido movimiento llamados terópodos ".
Terópodo fósil de tibia. Crédito:Universidad de Portsmouth
Ilustración del tiróforo jurásico Scelidosaurus harrisonii. Crédito:Jack Mayer Wood, CC BY-SA 4.0 a través de Wikimedia Commons
"A pesar de ser fragmentario, Estos fósiles proporcionan información valiosa sobre un período muy importante en la evolución de los dinosaurios, hace unos 200 millones de años. Es en este momento cuando los dinosaurios realmente comienzan a dominar los ecosistemas terrestres del mundo ".
El profesor Martill dijo:"Scelidosaurus sigue apareciendo en los estratos marinos, y empiezo a pensar que pudo haber sido un animal costero, quizás incluso comiendo algas como lo hacen hoy las iguanas marinas ".
