¿Qué pasaría si mejorar el rendimiento académico en algunas de las escuelas más desfavorecidas y de menor rendimiento del país fuera tan fácil como plantar árboles en el patio de la escuela? No es tan simple, por supuesto, pero un nuevo estudio de la Universidad de Illinois sugiere que la ecologización de las escuelas podría ser parte de la solución.

El estudio, publicado en Fronteras en psicología y dirigido por Ming Kuo del Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la U de I, investigó el vínculo entre el verde y el rendimiento académico en 318 de las escuelas primarias públicas de Chicago. El distrito atiende a una población minoritaria predominantemente de bajos ingresos, con el 87 por ciento de los estudiantes de tercer grado que califican para el almuerzo gratis durante el año de estudio (2009-2010).

Estudios anteriores han documentado una relación positiva entre el verdor y el rendimiento académico, pero, hasta ahora, nadie había examinado la relación en las escuelas de alta pobreza.

"El objetivo era ver si la relación verde-rendimiento académico se aplica a los pobres, escuelas urbanas porque ahí es donde importa. Ahí es donde los educadores y los responsables políticos están tratando desesperadamente de encontrar formas de ayudar a los niños a alcanzar su potencial. "Dice Kuo.

El equipo de investigación utilizó imágenes aéreas de alta resolución para cuantificar la cobertura de árboles y césped en cada patio de la escuela y su vecindario circundante. una mejora con respecto a estudios anteriores que se basaron en imágenes de vegetación de grano grueso. "La tecnología más antigua podría decirnos básicamente si un cuadrado de 30 metros era un asfalto o un espacio verde, pero la tecnología que usamos puede indicarnos que hay un árbol aquí y un pie más, hay pasto "Explica Kuo.

El primer paso fue utilizar un análisis de correlación simple para identificar las relaciones entre la cobertura de árboles y césped y el rendimiento académico. basado en resultados de pruebas estandarizadas de matemáticas y lectura. La cubierta de árboles del patio de la escuela predijo el rendimiento académico, tanto para lectura como para matemáticas:cuantos más árboles, mejor el rendimiento. El mismo patrón apareció para los árboles en el vecindario adyacente, pero en menor medida. Césped, resulta, no hace nada por aprender.

"Hay indicios constantes a lo largo de la historia del estudio de los efectos del verdor en las personas de que los árboles importan más que la hierba, "Dice Kuo." Así que este hallazgo no fue una gran sorpresa ".

Las pruebas de correlación simples ayudaron a los investigadores a evaluar la importancia de otros factores que podrían estar relacionados con el rendimiento académico:número de estudiantes en un aula, proporción estudiante / maestro y género, y el porcentaje de estudiantes que eran bilingües. Ninguno de ellos mostró fuertes vínculos con el rendimiento académico. Pero otro factor, la desventaja, sí lo hizo.

Los investigadores sabían que la raza y el estatus socioeconómico están fuertemente ligados al rendimiento académico, y que están fuertemente correlacionados entre sí. Usar técnicas estadísticas innovadoras para tener en cuenta simultáneamente ambos factores, el equipo los combinó en uno que llamaron desventaja. Después de descubrir que la desventaja predecía fuertemente un bajo rendimiento académico en las pruebas de correlación, los investigadores incluyeron el factor en un análisis más sofisticado que tuvo en cuenta las disparidades relacionadas con la geografía dentro de la ciudad.

Esa prueba confirmó que los árboles del patio de la escuela predijeron positivamente los puntajes de matemáticas. Los puntajes de lectura tendían a ser mejores con más árboles en el patio de la escuela, pero el efecto no alcanzó la significación estadística.

Con casi el 90 por ciento de elegibles para almuerzos gratis y solo el 10 por ciento de blancos, las escuelas del sistema de escuelas públicas de Chicago son, en conjunto, perjudicado. Pero había diferencias:las escuelas más desfavorecidas de la muestra tenían aproximadamente la mitad del número de árboles que las escuelas menos desfavorecidas.

Si bien Kuo se apresura a señalar que el estudio es puramente correlacional (no fue diseñado para mostrar causa y efecto), es optimista sobre los resultados.

"Las primeras habilidades matemáticas son uno de los mejores predictores del éxito posterior, no solo en matemáticas, pero en la escuela en general. Entonces, lo que tenemos aquí es una pista muy emocionante de que tal vez simplemente ecologizar, plantar árboles en los patios de las escuelas, podría tener un impacto significativo en el rendimiento matemático y el éxito escolar en el futuro para estos niños. Y no es necesario enlucir el patio de la escuela con árboles; simplemente, llevar las escuelas a la media parece que podría tener un efecto sustancial ".

Kuo ha pasado su carrera cuantificando los efectos de la naturaleza en la salud y el comportamiento humanos, pero comprende que a la gente le cuesta aceptar lo necesaria que es la naturaleza para la experiencia humana.

"Lo que realmente quiero hacer es averiguar qué ayuda a estas escuelas. Si los árboles no funcionaron, entonces no querría que la gente gastara dinero en árboles. Quiero que el dinero se gaste donde marcará la diferencia. El resultado me importa.

"Como una sociedad, no nos hemos molestado en enverdecer a nuestros más pobres, escuelas de minorías de bajos ingresos. Puede parecer que bien, Eso es muy malo, Sería bueno que los niños pobres tuvieran buenas escuelas, pero no podemos pagarlo ", dice." La mayor parte de la investigación sugiere que, De hecho, Algunas de las razones de las disparidades que vemos en las escuelas de bajos ingresos frente a las escuelas más prósperas pueden deberse, en parte, a las instalaciones físicas que brindamos. No es una sorpresa para nadie que si no proporcionas aire acondicionado o calefacción en una escuela, quizás a los niños no les vaya tan bien. Pero esta es la primera vez que comenzamos a sospechar que la falta de paisajismo, como árboles, puede ayudar a explicar, en parte, sus peores resultados en las pruebas ".