Como parte de un proyecto de investigación internacional, un equipo de investigadores ha desarrollado una pinza de ADN que puede detectar mutaciones a nivel del ADN con mayor eficacia que los métodos actualmente en uso. Su trabajo podría facilitar la detección rápida de aquellas enfermedades que tienen una base genética, como el cáncer, y proporcionar nuevas herramientas para nanotecnología más avanzada. Los resultados de esta investigación se publican este mes en la revista ACS Nano .

Hacia una nueva generación de pruebas de detección

Se ha identificado un número creciente de mutaciones genéticas como factores de riesgo para el desarrollo de cáncer y muchas otras enfermedades. Varios grupos de investigación han intentado desarrollar métodos de cribado rápidos y económicos para detectar estas mutaciones. "Los resultados de nuestro estudio tienen implicaciones considerables en el área de diagnóstico y terapéutica, "dice el profesor Francesco Ricci, "porque la pinza de ADN se puede adaptar para proporcionar una señal fluorescente en presencia de secuencias de ADN que tengan mutaciones con alto riesgo de ciertos tipos de cáncer. La ventaja de nuestra pinza de fluorescencia, en comparación con otros métodos de detección, es que permite distinguir entre ADN mutante y no mutante con mucha mayor eficacia. Esta información es fundamental porque les dice a los pacientes qué cáncer (s) están en riesgo de tener o tienen ".

"La naturaleza es una fuente constante de inspiración en el desarrollo de tecnologías, "dice el profesor Alexis Vallée-Bélisle." Por ejemplo, además de revolucionar nuestra comprensión de cómo funciona la vida, el descubrimiento de la doble hélice del ADN por Watson, Crick y Franklin en 1953 también inspiraron el desarrollo de muchas pruebas de diagnóstico que utilizan la fuerte afinidad entre dos cadenas de ADN complementarias para detectar mutaciones ".

"Sin embargo, también se sabe que el ADN puede adoptar muchas otras arquitecturas, incluyendo triples hélices, que se obtienen en secuencias de ADN ricas en purina (A, G) y pirimidina (T, C) bases, "dice la investigadora Andrea Idili, primer autor del estudio. "Inspirado por estas triples hélices naturales, desarrollamos una pinza basada en ADN para formar una triple hélice cuya especificidad es diez veces mayor que la que permite una doble hélice ".

"Más allá de las aplicaciones obvias en el diagnóstico de enfermedades genéticas, Creo que este trabajo allanará el camino para nuevas aplicaciones relacionadas en el área de nanoestructuras y nanomáquinas basadas en ADN, "señala el profesor Kevin Plaxco, Universidad de California, Santa Bárbara. "Tales nanomáquinas podrían, en última instancia, tener un gran impacto en muchos aspectos de la atención médica en el futuro".

"El siguiente paso es probar la pinza en muestras humanas, y si tiene éxito, iniciará el proceso de comercialización, ", concluye el profesor Vallée-Bélisle.