La energía oscura y la materia oscura representan la mayor parte del universo, pero ¿cuáles son estos fenómenos esquivos? NASA / JPL / Hubble De la NASA Sonda de anisotropía de microondas Wilkinson (WMAP) proporcionó un verdadero momento decisivo en la búsqueda de la humanidad por comprender el cosmos. Sus hallazgos calcularon la edad del universo y trazaron la curvatura del espacio. Mapeó la radiación cósmica de fondo de microondas y, en un giro impactante de los acontecimientos, reveló que los átomos constituyen sólo el 4,6 por ciento del universo.
El resto del universo está lejos de estar vacío, sin embargo. La materia oscura representa el 23,3 por ciento del cosmos, y la energía oscura ocupa el 72,1 por ciento [fuente:NASA]. Juntos, estos materiales constituyen la friolera del 95,4 por ciento del universo, así que no es de extrañar que todavía estemos tratando de averiguar qué son exactamente la materia oscura y la energía oscura.
WMAP lanzado en 2001, pero el problema de la energía oscura se presentó antes, allá por 1998, cuando el telescopio espacial Hubble Observó tres supernovas muy curiosas. La más distante de estas explosiones cósmicas ocurrió hace 7.700 millones de años, más de la mitad del camino hacia el propio Big Bang [fuente:Hubblesite]. Esta idea del cosmos antiguo reveló que la expansión del universo no se ha ralentizado, sino más bien acelerando. Eso arrojó a los astrónomos por un bucle, la mayoría de los cuales habían asumido antes de esta revelación que la expansión se había ralentizado con el tiempo debido a la gravedad.
Los científicos atribuyen esta expansión acelerada a energía oscura , así llamado porque su naturaleza exacta sigue siendo un misterio, pero algo debe llenar los vastos alcances del espacio para dar cuenta de la expansión acelerada.
Puede que no sepamos todavía qué es la energía oscura, pero los científicos tienen algunas teorías importantes. Algunos expertos creen que es una propiedad del propio espacio, que concuerda con una de las teorías de la gravedad anteriores de Einstein. En esto, la energía oscura sería una constante cosmológica y, por lo tanto, no se diluiría a medida que el espacio se expande. Otra teoría parcialmente refutada define la energía oscura como un nuevo tipo de materia. Apodado "quintaesencia, "esta sustancia llenaría el universo como un fluido y exhibiría masa gravitacional negativa [fuente:NASA]. Otras teorías implican la posibilidad de que la energía oscura no ocurra de manera uniforme, o que nuestra teoría actual de la gravedad es incorrecta.
Materia oscura , en comparación, se comprende mucho mejor. No emite ni refleja luz, pero los científicos pueden estimar dónde se encuentra basándose en sus efectos gravitacionales sobre la materia circundante. Los científicos utilizan una técnica llamada lente gravitacional para lograr esto, observando la forma en que la atracción gravitacional de la materia oscura dobla y distorsiona la luz de galaxias distantes.
Estas observaciones descartan las estrellas, antimateria, nubes oscuras o cualquier forma de materia normal. Algunos científicos consideran que los agujeros negros supermasivos son un candidato potencial para la materia oscura. mientras que otros favorecen MACHO s ( objetos de halo compactos masivos ) y ENDEBLE s ( partículas masivas que interactúan débilmente ). Los MACHO incluyen enanas marrones, estrellas débiles que ejercen una atracción gravitacional pero no emiten luz. WIMP, por otra parte, constituiría una forma radicalmente diferente de materia sobrante del Big Bang.
Continúan las investigaciones sobre la naturaleza exacta de la materia oscura y la energía oscura. A su debido tiempo, Los científicos esperan discernir una comprensión más clara de estos dos deslumbrantes (u oscuros), incógnitas cósmicas.
