El siglo XX vio revoluciones en la medicina científica, cultura de consumo, y bienestar social, y en la comprensión del desarrollo y el potencial humanos, explica Janet Golden.

Y aunque muchos pensadores intelectuales, científicos, e innovadores industriales ayudaron a llevar a Estados Unidos a esta nueva era, dice el profesor de historia de la Universidad Rutgers-Camden, el crédito también va para nuestros miembros más jóvenes de la sociedad:los bebés.

Adoptando un "enfoque basado en la cuna, "Golden examina el papel fundamental que desempeñaron los bebés al unir a los estadounidenses comunes y corrientes a las revoluciones modernas del siglo XX en su próximo libro, Los bebés nos hicieron modernos:cómo los bebés llevaron a los estadounidenses al siglo XX (Cambridge University Press, 2018).

Según el estudioso de Rutgers-Camden, principalmente centró su investigación en estudiar las experiencias reales de los bebés. Con la ayuda de Russell Johnson, bibliotecario y archivero en la biblioteca biomédica de UCLA, Ella seleccionó información de cientos de libros para bebés, la mayoría de los cuales fueron mantenidos por madres.

"Los libros para bebés documentan no solo el cuidado y el tratamiento de los bebés por parte de las familias, pero los mundos materiales cambiantes de los bebés, ayudándonos a cambiar las suposiciones sobre su vida interior, y el papel que los gobiernos, organizaciones privadas, y las instituciones médicas y los profesionales de la salud jugaron en su cuidado y protección, " ella dice.

Golden también examinó una variedad de otros materiales. incluido el folclore, Periódicos de campos de internamiento japoneses-estadounidenses, los registros de las enfermeras en las reservas de nativos americanos, historias orales de la Gran Depresión, Audiencias del Congreso, y cartas enviadas a la Oficina de la Infancia.

Su libro esencialmente presenta dos argumentos:primero, ella dice, a medida que cayeron las tasas de mortalidad infantil, la inversión pública en los bebés disminuyó y se trasladó a programas sujetos a prueba de recursos que prestan servicios a los bebés pobres con la expectativa de que el bienestar de otros bebés sea un asunto familiar privado. En segundo lugar, como dice el título del libro, los bebés ayudaron a modernizar la sociedad estadounidense.

Ella explica que en 1900, 100 bebés de 1, 000 murieron antes de su primer cumpleaños, resultando en un interés colectivo en el bienestar infantil. Los reformadores emprendieron nuevos esfuerzos para salvar la vida de los bebés, incluido el trabajo de caridad privado, así como programas gubernamentales estatales y locales.

En 1912, Estados Unidos se convirtió en el hogar de la primera agencia gubernamental nacional dedicada a los niños, la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos. Trabajando dentro de severas restricciones fiscales y legislativas, Los líderes de la oficina lograron crear programas para educar a las madres, ayudando a que las rutinas de cuidado infantil sean ordenadas y científicas.

"En pocas palabras, más bebés sobrevivieron gracias a los esfuerzos de nuestro gobierno para combatir la mortalidad infantil y materna, "dice Golden.

Según Golden, La Segunda Guerra Mundial resultó ser un punto de inflexión, primero, "entretejiendo a los bebés y al gobierno en un vínculo más estrecho y luego, en los años de la posguerra, desentrañando rápidamente una relación que se había construido durante las décadas anteriores ".

En tiempos de guerra ella dice, el gobierno federal financió el parto y la atención de uno de cada siete bebés nacidos en los Estados Unidos:1,2 millones en total. Con la disminución de las tasas de mortalidad infantil, un número creciente de estadounidenses asegurados a través de sus lugares de trabajo, una clase media en expansión y una economía nacional en auge, los programas posteriores para bebés se someterán a pruebas de recursos, lo que significa que se examinaría el estado financiero de la familia para determinar la elegibilidad para el apoyo público.

"Con esto en su lugar, 'nuestros' bebés se dividieron en 'mis' bebés y los bebés de 'otras personas', "dice Golden.

Como explica el investigador de Rutgers-Camden, los años del baby boom, de 1946 a 1964, trajeron 76 millones de nuevos estadounidenses en medio de una economía en crecimiento. La cultura del consumidor alcanzó nuevas alturas, y las compras para bebés se aceleraron a medida que aparecieron en el mercado nuevos productos especiales para ellos.

"Compras para bebés, visto como necesario para salvar su vida y su salud, estimuló a las familias pobres y de clase trabajadora a dejar de depender de los remedios populares, productos caseros, la leche materna, y alimentos de mesa, " ella dice.

El papel de los "vendedores "vendiendo de todo, desde revólveres, a los puros y los lazos de guerra se hizo prominente en la cultura estadounidense. Además, los bebés jugaron un papel en la vinculación de las familias comunes con las instituciones financieras. Después de la Primera Guerra Mundial, "Compra ahora, pagar más tarde "los planes de crédito y cuotas permitían a las familias comprar artículos grandes como carruajes, cunas y tronas, junto con biberones, comida para bebé, y ropa de bebe.

"Muchas familias ingresaron al mundo de la cultura de consumo a través de sus bebés, hacer compras para sus bebés cuando tenían poco dinero de sobra, "dice Golden.

Entre los muchos otros avances que dieron "pequeños pasos, "dice Golden, La psicología asumió un lugar cada vez más poderoso en la vida estadounidense en el siglo XX:en la educación superior, en prácticas profesionales como el trabajo social, y en la cultura popular.

Reflexionando sobre su investigación, Golden anima a otros a guardar esos viejos libros familiares para bebés y enviarlos a un archivo.

"Estos registros, " ella dice, "junto con una variedad de otras fuentes, revelar cómo los bebés eran parte integral de la creciente autoridad cultural de la medicina científica, la fuerte expansión de la economía de consumo, el surgimiento de nuevas teorías del yo y la sociedad, y la relación cada vez más compleja del Estado con la familia ".