Fomentar los pasatiempos y las actividades es más que una parte importante del envejecimiento saludable. Según un equipo de investigadores del Penn State College of Information Sciences and Technology, estas pasiones de los adultos mayores pueden ser fuentes de innovación que beneficien a toda la comunidad.

En un estudio, los investigadores encontraron que los adultos mayores a menudo son líderes en innovación, uniendo su conocimiento y creatividad a, entre otras cosas, revitalizar comunidades, mejorar el medio ambiente, y transmitir habilidades y pasatiempos, según John Carroll, profesor distinguido de ciencias y tecnología de la información y asociado del Institute for CyberScience. Añadió que esperaba que los hallazgos ayudaran a cambiar las nociones actuales sobre el envejecimiento.

"La idea detrás del proyecto es cómo podemos reformular la vejez como un momento en el que las personas pueden contribuir y tener capacidad y son valiosas y creativas. "dijo Carroll, quien también se desempeña como director del Centro de Interacción Hombre-Computadora de la universidad. "Es muy diferente de la forma tradicional de ver el envejecimiento, que es ver que las personas a medida que envejecen requieren cuidados de custodia, convirtiéndose en cosas de las que debemos cuidar. Creemos que es un desperdicio y a medida que la vejez se convierte en un período de tiempo más largo y a medida que más personas se encuentran en esa fase de la vida, es sensato explorar cómo los adultos mayores pueden hacer más y ser más ".

Xiying Wang, becario postdoctoral, y Tiffany Knearem, doctorando, que trabajó con Carroll en el estudio, entrevisté a adultos mayores para comprender mejor sus intereses personales y cómo esos intereses generaron nuevas ideas e innovaciones. Descubrieron que los adultos mayores no solo enseñan habilidades tradicionales, pero los productos finales a menudo se donan a la comunidad, dijo Wang, y agregó que algunos participantes del estudio incluso le dieron un giro innovador a la forma en que distribuían esos productos.

"Un buen ejemplo fue el grupo de tejido que se reunió en la biblioteca e hizo muchas bufandas, "dijo Wang." Una vez que terminaron, pondrían las bufandas en las estatuas frente a la biblioteca para que la gente las tomara en el invierno. Si la gente tiene frio pueden recoger una bufanda, lo cual me pareció bastante interesante y creativo ".

Los adultos mayores también ocuparon puestos de liderazgo en organizaciones comunitarias y encabezaron los esfuerzos para explorar cuestiones y problemas en el área, como ayudar a revitalizar edificios históricos, mejorar la calidad del agua local y apoyar a grupos sin fines de lucro, según los investigadores.

En contraste con algunos estereotipos que sugieren que las personas mayores se alejan de la tecnología, los adultos mayores del estudio utilizaron la tecnología como herramientas para la innovación diaria. Un participante utilizó Google Sheets para ayudar a un grupo de calidad del agua a mantener y compartir públicamente registros precisos de los datos que recopiló la organización. Otro participante usó sus habilidades de programación web para ayudar a un amigo.

La tecnología puede facilitar la innovación diaria al ayudar a las personas a encontrar y participar en grupos locales activos. Wang dijo que las empresas de tecnología pueden desempeñar un papel clave para facilitar la innovación entre los adultos mayores al hacer que los sitios web y las herramientas sean más fáciles de usar para la población mayor.

"Necesitamos pensar en la tecnología desde una perspectiva diferente e incorporar las necesidades de los adultos mayores y reflexionar sobre algunas de sus causas creativas para ayudarlos a generar ideas innovadoras, ", dijo Wang." Vemos el envejecimiento no como algo problemático, pero vemos el envejecimiento como un proceso innovador siempre que podamos ayudar a los adultos mayores a generar y mejorar la innovación en función de sus intereses. Se vuelven más activos en la vida y también más activos en las actividades que realizan ".

Los investigadores agregaron que las comunidades también deberían encontrar formas de identificar y reconocer ejemplos de innovaciones de adultos mayores.

Los investigadores, quienes presentaron sus hallazgos recientemente en las actas de la Conferencia Internacional de la Alianza Europea para la Innovación sobre Tecnologías de Computación Pervasiva para la Salud, reclutó a 20 adultos mayores que estaban activos en un centro de ancianos del centro de Pensilvania para entrevistas semiestructuradas. Los adultos tenían 65 años o más y vivían en sus propios hogares. Según los investigadores, los adultos mayores que viven en casa constituyen aproximadamente el 90 por ciento de los 49,5 millones de adultos mayores en los EE. UU.

Ganar confianza fue una parte importante del proceso de estudio. Para ayudar a establecer conexiones más profundas, el equipo dirigió talleres para ayudar a los adultos mayores a aprender tecnología, como organizar clases sobre cómo utilizar mejor Facebook y los teléfonos inteligentes.

"La construcción de relaciones fue clave para que este estudio estableciera confianza, "dijo Knearem." Vinimos, llegamos a conocer a la gente, jugamos cartas y juegos y nos familiarizamos con ellos. Y queríamos retribuir la ayuda que nos estaban brindando ".

Knearem agregó que la investigación futura del grupo continuará explorando formas de ayudar a los adultos mayores a ser más innovadores y encontrar formas en que puedan apoyar la innovación entre ellos.