Se colocó una variedad de huesos de sapo en la ofrenda del baño de sudor de Los Sapos. Crédito:Proyecto Arqueológico Regional San Bartolo-Xultun
Los baños de sudor tienen una larga historia de uso en Mesoamérica. Comúnmente utilizado por las parteras en la atención posparto y perinatal en las comunidades mayas contemporáneas, estas estructuras son vistas como figuras de abuelas, un patrón que también se remonta a períodos anteriores de la historia. En el sitio de Xultun, Guatemala, un baño de sudor maya clásico con una colección inusual de artefactos dirigidos por arqueólogos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), el Programa de Arqueología de la Universidad de Boston y otras instituciones colaboradoras para recopilar nueva evidencia de estas creencias y un ejemplo temprano de las prácticas rituales relacionadas.
Los pueblos indígenas de Mesoamérica ven el mundo natural como un lugar poblado por ancestros y seres sobrenaturales, muchos de los cuales viven dentro de características naturales y edificios antiguos. Este fue ciertamente el caso de los mayas clásicos. Data del período Clásico Temprano (250-550 d.C.), el baño de sudor en Xultun, llamado Los Sapos, parece haber sido encarnado por una diosa anfibia. Fuera del baño de sudor los científicos encontraron una representación de esta deidad maya del Clásico poco conocida, posiblemente "ix.tzutz.sak". La diosa está representada en cuclillas en posición de sapo con patas adornadas con iguanas y sapos de caña (Rhinella marina).
"Ninguna otra estructura en Mesoamérica, baño de vapor o de otro tipo, se parece a este edificio, "dijo la arqueóloga de STRI Ashley Sharpe, coautor del estudio. "Parecería que cuando alguien entra por el frente de la estructura, están entrando en la diosa anfibia que personificaba el baño de sudor ".
"Aunque el nombre de esta diosa permanece sin descifrar, las lecturas propuestas sugieren que ella era responsable de los ciclos de gestación, tanto del tiempo como de la vida humana, "dijo la arqueóloga de la Universidad de Boston, Mary Clarke, autor principal del estudio. "Vinculando nociones de nacimiento con figuras reptiles, sin embargo, no es infrecuente entre los mayas del Clásico, ya que expresan el verbo 'nacer' como un glifo de boca de reptil invertido. Lo que vemos en Xultun es un ejemplo en el que esta diosa reptil, así como las ideas y mitos que encarnó, se expresan como un lugar físico ".
Los restos de un esqueleto juvenil fueron recuperados de la ofrenda del baño de sudor, sugiriendo una comprensión temprana de la estructura como un lugar de nacimiento y creación humana. Crédito:David Del Cid
El baño de sudor de Los Sapos fue una parte activa de la comunidad de Xultun durante unos 300 años. Alrededor del año 600 d.C., un individuo adulto fue enterrado dentro de la puerta, después de lo cual todo el edificio fue enterrado, a pesar de que los mayas continuaron viviendo en Xultun durante varios siglos más. Aproximadamente 300 años después, el edificio enterrado fue revisado, se retiraron la mayoría de los restos humanos y se presentó una nueva e inusual ofrenda a la estructura, incluido un niño humano, animales juveniles, incluidos un cachorro y pájaros, varios sapos e iguanas de caña completos, y numerosas herramientas de piedra y tiestos de cerámica.
Los artículos depositados tenían diversos grados de daño por calor. Los mayas encendieron un fuego dentro de la tumba desocupada, donde comenzaron a colocar sus ofrendas. Para los autores, la selección de artefactos puede haber estado asociada con la identidad del baño de sudor como figura de la abuela y la comprensión temprana de la estructura como un lugar de nacimiento y creación humana.
"Los arqueólogos mayas a menudo encuentran concentraciones de artefactos como estos que probablemente eran dedicatorias a estructuras, pero rara vez existe un vínculo obvio entre los objetos y la estructura, ", Dijo Sharpe." Por la iconografía en el exterior de Los Sapos y porque sabemos que era un baño de sudor, tenemos un caso raro en el que podemos asociar las ofrendas:un bebé, figuritas de mujeres, y ranas e iguanas, con el papel que desempeñaba la estructura en la comunidad ".
El depósito de Los Sapos sugiere que el papel histórico del baño de sudor en Xultun continuó siglos después de que el edificio fuera enterrado. Como las diosas relacionadas con los baños de sudor a lo largo de la historia mesoamericana se describen como dominantes sobre las condiciones de vida en la Tierra, la ofrenda fue probablemente un intento de solicitar la ayuda de la diosa que encarna la estructura de Los Sapos. Este podría haber sido un último esfuerzo para complacer a la entidad sobrenatural y evitar perder el control de sus tierras. que fueron abandonados poco después, alrededor del colapso maya de 900 d.C.
"Esta figura sobrenatural es una encarnación feroz de la Tierra, "Dijo Clarke." Cuando se disgusta, puede vengarse o retener las cosas que la gente necesita para sobrevivir. La ofrenda en Los Sapos fue tanto un intento de apaciguar a esta diosa como un acto de resistencia. En lugar de ver a una población sucumbir al colapso, los vemos tratando de negociar con esta diosa para su supervivencia ".
