Las instituciones victorianas diseñadas para reformar a los niños delincuentes o vulnerables tuvieron mucho más éxito que el sistema de justicia juvenil actual en ayudar a los niños a recuperarse de comienzos difíciles en la vida. según una nueva investigación que mis colegas y yo hemos publicado.

Desde la década de 1850, el Gobierno, organizaciones benéficas, y las comunidades religiosas construyeron una red de bienestar rudimentaria para los niños que habían cometido delitos enviándolos a reformatorios o barcos de entrenamiento militar. Los niños que estaban en riesgo de cometer delitos debido a padres negligentes o criminales fueron enviados a escuelas industriales en lugar de a casas de trabajo porque se consideró que estaban en riesgo de convertirse en delincuentes.

Nuestra investigación reveló que aproximadamente 9, 000 niños al año fueron admitidos en escuelas industriales desde mediados de la década de 1850 hasta finales del siglo XIX, y otro 1, 000 al año a reformatorios, según las cifras judiciales anuales que mis compañeros y yo analizamos.

Las tasas promedio de reconvicción de estos niños institucionalizados fueron bajas. Teniendo en cuenta la totalidad de sus vidas, solo el 22% de los niños que estaban en reformatorios y escuelas industriales cometieron delitos en su vida adulta después de la liberación, y solo el 2% cometió más de un delito después de la liberación. Los niños victorianos y eduardianos que habían cometido delitos o se consideraban en riesgo de cometerlos parecen haber tenido mejores resultados que los niños de hoy. donde la tasa de reconvicción es mucho mayor.

Hoy dia, El 40% de los delincuentes juveniles en Inglaterra y Gales reinciden dentro de los primeros 12 meses de su liberación de la custodia.

¿Por qué triunfaron los victorianos?

Tanto el sistema escolar reformatorio como el industrial del siglo XIX se orientaron a equipar a los niños para el trabajo. A los niños se les enseñaron habilidades laborales adecuadas para el mercado victoriano. Escuela Industrial de Stockport, por ejemplo, niños capacitados para el comercio textil, y tenía relaciones con empleadores locales que empleaban a niños directamente después de que dejaban su institución.

Bradwall Reformatory en Cheshire les dio a sus hijos el tipo de habilidades necesarias para la economía agrícola local. Ellos también fueron empleados tan pronto como dejaron el reformatorio; muchos ya habían trabajado en prácticas con sus futuros empleadores.

Los reformatorios y las escuelas industriales mantuvieron contacto con los niños, preguntando cómo les estaba yendo en el mundo laboral durante años después de su liberación. Nuestra investigación encontró que muchos niños escribieron cartas de regreso "a casa" a los alma maters institucionales cuando se convirtieron en adultos.

El personal de la institución proporcionó una vida familiar a los niños, muchos de los cuales no habían experimentado un ambiente familiar estable y amoroso antes de ingresar a la institución, y entabló relaciones de por vida con sus antiguos cargos. En 1896, William Brown, de ocho años, había sido encontrado viviendo en una casa frecuentada por prostitutas. Fue enviado a la Escuela Industrial de Stockport para permanecer allí hasta los 16 años.

Despues de salir, Brown se alistó como "chico de la banda" con los 21st Lancers, pero fue despedido solo un año después. a pesar de que su carácter fue registrado como "muy bueno" por su regimiento. Luego tomó una serie de trabajos temporales (barman, mecánico, chofer camarero), pero encontró sus pies en 1910 cuando comenzó a trabajar como asistente de fotógrafo en Londres.

Al comentar los informes y fotografías regulares que envió a la Escuela Industrial de Stockport, el personal notó que era "un buen joven, bastante bien ". Emigró a Canadá y encontró empleo como fotógrafo, y casado. Unos 30 años después de dejar Stockport, trajo a su esposa al Reino Unido para visitar la escuela. Al igual que con muchos niños que llegaron a llevar una vida decente, una buena relación con el personal institucional durante y después de su período de atención fue fundamental para que se mantuvieran fuera de los tribunales y obtuvieran un empleo útil.

Lugares violentos y abusivos para crecer

Sabemos, por supuesto, que muchos niños sufrieron horrendos abusos sexuales y violentos. En 1910, la publicación John Bull, en un artículo titulado "Horrores de la escuela reformatoria", alegó que tres niños habían muerto como consecuencia de castigos excesivos y negligencia. El periódico condenó particularmente los castigos de "agua fría" de los "simuladores", uno de los cuales "fue sacado al patio en un clima invernal, cuando le arrojaron 52 baldes de agua fría ".

Otros castigos incluían abedul y azotes, y privación de alimentos y ropa. Niños en una de las otras instituciones que mis colegas y yo estudiamos, el barco de entrenamiento Akbar amarrado en el Mersey, a menudo se amotinaban y se rebelaban contra su brutal trato.

Es posible que la sociedad victoriana haya visto el trato severo como parte de la reforma y el éxito de la vida de los niños institucionalizados. Las medidas de éxito fueron diferentes, y las aspiraciones de los niños en las instituciones victorianas también pueden haber sido diferentes. Podemos imaginar que cualquier tipo de "sueño británico" que hubiera tenido sentido para los niños victorianos y eduardianos habría significado una residencia segura y protegida. continuidad de alguna forma de empleo, y sus hijos teniendo una vida mejor que la que ellos habían tenido.

Los reformatorios y las escuelas industriales establecidos por el estado y el sector de la caridad durante el período victoriano aseguraron que la mayoría de los niños que pasaron por ellos realmente lograran estos modestos sueños. Para aquellos que fueron irrevocablemente dañados por su temprana institucionalización, por supuesto, sus experiencias infantiles pueden haberlos perseguido hasta la edad adulta.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.