El Día Mundial de la Bondad es una celebración global de 24 horas dedicada a pagar y enfocarse en lo bueno. Se nos anima a realizar actos de bondad como donar sangre, limpiar un microondas común en el trabajo, o como voluntario en un hogar de ancianos.

Por supuesto, incluso sin el estímulo de un día internacional de concienciación, la bondad y el desinterés están muy extendidos tanto entre los seres humanos como entre los animales. Muchas personas donan a organizaciones benéficas y se sienten significativamente más felices como resultado directo de hacerlo. En el reino animal muchas especies muestran bondad al abstenerse de la violencia al resolver conflictos. En su lugar, pueden utilizar convenciones de lucha comparativamente inofensivas. Los ejemplos típicos incluyen cangrejos violinistas machos que luchan por una madriguera pero nunca se aplastan el cuerpo con sus enormes pinzas, serpientes de cascabel luchando sin siquiera morderse o Bonobos ayudando a extraños incluso sin que se lo pidan.

Los beneficios que se obtienen al recibir amabilidad son intuitivamente obvios. Pero las motivaciones para comprometerse con la bondad lo son mucho menos. De hecho, la mera existencia de la bondad y el altruismo parece contradecir la teoría de la evolución de Darwin, basado como está en un proceso competitivo de selección natural en el que solo los más aptos sobreviven. Por ejemplo, el comportamiento desinteresado de las hormigas estériles, que protegen sus colonias de peligrosos depredadores, plantea un problema que el propio Darwin consideró en un principio "insuperable, y realmente fatal para toda mi teoría ".

Entonces, ¿cómo pudo haber evolucionado el comportamiento bondadoso y por qué no fue eliminado por selección natural? Muchos teóricos se han enfrentado a este problema a lo largo de los años. Repasamos las ideas más destacadas a continuación.

Explicando bondad

Enfoques tempranos, desde la época de Darwin hasta la década de 1960, trató de explicar la evolución de la bondad planteando la hipótesis de que los individuos se comportan de manera cooperativa por el bien de su grupo o especie, independientemente de los gastos personales. Esta teoría - "teoría de la selección de grupos" - fue la única explicación durante muchas décadas, pero ahora se lo mira con escepticismo. ¿Cómo podrían las poblaciones cooperativas, que supuestamente sobrevivieron mejor que las poblaciones competitivas, han evolucionado en primer lugar?

Parte de la respuesta la proporciona la teoría del gen egoísta más reciente, ampliamente conocido a través del libro más vendido de Richard Dawkins, o "aptitud inclusiva", según el cual la selección natural favorece la bondad hacia nuestros parientes cercanos, que se parecen a nosotros y comparten nuestros genes. Ayudar a un familiar es una forma de transmitir copias de nuestros propios genes, y beneficia al colaborador en proporción a su parentesco con el receptor.

Pero esto no explica la bondad hacia las personas que no comparten genes. Entonces, en el caso de personas no relacionadas, se ha propuesto otra teoría. La teoría del altruismo recíproco incluye la idea de "Te rascaré la espalda si tú rascas la mía", que puede ser una estrategia beneficiosa para todos. Si dos personas no relacionadas se turnan para ser amables, establecen así una relación de cooperación repetida que beneficia a ambos. De hecho, ciertas emociones sociales como la culpa, gratitud, y la simpatía puede haber evolucionado precisamente para detectar y evitar trampas en este sistema y así fomentar relaciones de reciprocidad, tan crucial en la evolución humana.

¿Qué pasa con los extraños?

Pero esta teoría no explica la bondad hacia los extraños con los que no esperamos volver a encontrarnos nunca más. En interacciones tan únicas, la bondad podría promoverse mediante la reciprocidad indirecta. Esto ocurre cuando observamos que las personas son amables con los demás y, a cambio, actuamos con amabilidad hacia ellos. La evidencia de la vida real sugiere que las personas están más inclinadas a ayudar a extraños si previamente se les observó actuar con amabilidad. Como consecuencia, todo el mundo está motivado para cultivar una reputación de bondad a través de un comportamiento generoso que los demás conocerán. Es probable que tal reputación provoque amabilidad de los demás y, por lo tanto, puede producir beneficios a largo plazo.

Pero eso no explica la bondad en situaciones en las que no hay observadores presentes. Aquí, Se ha propuesto el concepto de castigo altruista. Esta teoría establece que algunas personas tienen un instinto cableado que les hace querer castigar a las personas desagradables o egoístas llamándolas, excluyéndolos, o confrontarlos directamente. Tal castigo es "altruista" porque proporciona un bien público a algún costo para el castigador en el tiempo, esfuerzo, y posible riesgo de represalias. Se ha informado de pruebas de castigo altruista en una amplia gama de poblaciones y culturas. El riesgo de sufrir un castigo altruista, por lo tanto, funciona como una presión social para ser amable, incluso cuando nadie puede verlo hacerlo.

Tomados en conjunto, estas teorías muestran que la bondad no contradice necesariamente el proceso competitivo de selección natural de Darwin. La bondad es racional. Pero, ¿su racionalidad socava su atractivo espontáneo? ¿Es la bondad simplemente una expresión conductual cuidadosamente disfrazada de egoísmo? ¿Existe siquiera el altruismo?

Mientras el debate filosófico continúa, puede ser reconfortante recordar que, no importa la motivación, Los actos de bondad no solo mejoran el bienestar social general, pero también hacen que los altruistas se sientan bien. Algo a tener en cuenta quizás, este Día Mundial de la Bondad.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.