Los paleontólogos de la Universidad de Michigan realizaron una segunda excavación esta semana en la granja del área de Chelsea donde el cráneo, colmillos y docenas de huesos intactos de un mamut de la edad de hielo fueron arrancados del suelo a finales de 2015.

Un video de noticias de la U-M (ver más abajo) del cráneo y dos colmillos adjuntos que se izaron del pozo de excavación fangoso con una retroexcavadora el 1 de octubre, 2015, ha sido visto más de 875, 000 veces en YouTube.

No sucedió nada tan dramático durante el seguimiento de dos días. Pero se recuperaron 40 huesos y fragmentos de hueso adicionales del Mamut de cerdas, y los investigadores pudieron documentar a fondo el sitio. Eso simplemente no era posible hace dos años, en la prisa de un día para sacar el cráneo y los colmillos del suelo.

"Este regreso al sitio de Bristle fue absolutamente un éxito. Obtuvimos el tipo de información que necesitamos para hacer la ciencia correctamente, y también pudimos recuperar una cantidad impresionante de material adicional de este animal, "dijo el paleontólogo de la UM Daniel Fisher, quién dirigió las excavaciones de Bristle y quién supervisa el análisis de los huesos y las muestras ambientales.

"Así que estoy seguro de que, como resultado de esta segunda excavación, tendremos más información sobre lo que sucedió aquí, "dijo Fisher, director del Museo de Paleontología de la U-M.

La granja de Bristle merecía una segunda visita en parte porque una sola fecha de radiocarbono de uno de los huesos de mamut mostró que el animal tenía más de 15 años. 000 años. También, Varias líneas de evidencia apuntan al procesamiento humano del cadáver de mamut como alimento.

Si estudios adicionales corroboran esos hallazgos preliminares, el mamut de cerdas "representaría el primer ejemplo de interacción humana con un mamut en la cuenca oriental de los Grandes Lagos, "Dijo Fisher.

El equipo de la UM había estado tratando de hacer un viaje de regreso a la granja de Bristle durante un tiempo, pero necesitaba encontrar un horario que funcionara para Fisher. el excavador James Bollinger y el granjero James Bristle, que cosecharon maíz del sitio de excavación en octubre.

"Las cosechas están cortadas, así que es un momento perfecto para hacerlo, ", Dijo Bristle el martes por la mañana cuando Bollinger comenzó a remover tierra de un sitio directamente al sur de la excavación de octubre de 2015.

"Fue algo tan apresurado la primera vez, "dijo Bristle, quien renombró su granja Mammoth Acres después de ese hallazgo. "Así que esta es una oportunidad para completar el proceso de descubrimiento".

Los primeros huesos de mamut se descubrieron mientras Bristle instalaba un sistema de drenaje en un punto bajo de uno de sus campos. El agricultor les dio a los investigadores de la U-M un día para recuperar cualquier resto que pudieran encontrar; después, el proyecto de drenaje y su cosecha para el año necesitaba reanudarse.

Más tarde, Bristle donó los restos de mamut a la universidad, y algunos de ellos están ahora en exhibición en el Museo de Historia Natural de la U-M. Esta semana, Se encontraron huesos adicionales en arcillas que se alteraron en 2015 cuando se instaló una bomba de sumidero como parte del proyecto de drenaje. Los huesos recién descubiertos también serán donados a la universidad, Dijo Bristle.

Durante la primera excavación de Bristle, Se encontraron de 55 a 60 huesos de mamut casi completos, que representan del 30 al 40 por ciento de la masa esquelética del animal. El animal era un macho de unos 40 años y habría pesado unas 9 toneladas.

Además del cráneo con dientes y colmillos, se encontraron la mayoría de las vértebras y costillas, junto con partes de los omóplatos y la pelvis. En particular, faltan los huesos de las extremidades y los pies y las vértebras de la cola.

Esta semana, los investigadores agregaron 40 huesos más y fragmentos de hueso, incluyendo varias vértebras, fragmentos de cráneo, una costilla intacta, parte de un omóplato, un trozo de pelvis, y lo que parece ser parte de la mandíbula.

La mayoría de los trabajadores en el pozo fangoso con Fisher eran estudiantes actuales o anteriores de la UM. Scott Johnston, un graduado de 2017 en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales que ha trabajado en el Museo de Historia Natural de la U-M desde que tenía 14 años, encontré un irregular, fragmento del tamaño de una pelota de béisbol del cráneo del mamut el miércoles.

"Supe de inmediato que era el hueso del cráneo porque nada más se ve exactamente como él, "Dijo Johnston." La sensación era pura euforia ".

Nichole Lohrke tenía una doble especialización en antropología alemana y evolutiva hace dos años cuando se enteró del descubrimiento del mamut Bristle. Unos meses después, se fue a trabajar al laboratorio de Fisher, reparando los colmillos de cerdas y el cráneo. Agregó una especialización en paleontología, se graduó la primavera pasada, y el miércoles encontraron un trozo del cráneo del animal del tamaño de una ciruela.

"La primera excavación de Bristle es lo que me inspiró a adentrarme en la paleontología, ", dijo." Me enteré en las noticias y pensé:'Eso es tan cool. Me encantaría ser parte de eso '. Y ahora estoy aquí ".

Uno de los objetivos de la segunda excavación de Bristle fue encontrar más huesos y, posiblemente, evidencia adicional de participación humana. Pero una prioridad aún mayor fue reconstruir el contexto geológico de los restos de mamut, algo que simplemente no fue posible durante la excavación de Obtenga lo que pueda en un día de 2015.

Los huesos de Bristle se encontraron a unos 10 pies por debajo de la superficie terrestre actual, en arcillas de grano fino y margas del fondo de un estanque que ya no existe.

El martes de esta semana, los investigadores cavaron un pozo al sur de la ubicación de octubre de 2015 y recolectaron muestras de sedimento de las capas expuestas en una de las paredes. Recogieron muestras a intervalos de 2 pulgadas, desde un par de pies por debajo de la parte superior de la pared del pozo hasta la grava en su parte inferior, una distancia de unos 13 pies. La grava en el fondo del pozo es de un tiempo 17, 000 a 18, 000 años atrás, cuando el hielo glacial todavía cubría la región, Fisher dijo.

El material orgánico de algunas de las muestras estará fechado por radiocarbono. Si las fechas envejecen constantemente con mayor profundidad, como se esperaba, los investigadores pueden tener una mayor confianza en las fechas de los huesos de Bristle Mammoth.

Los granos de polen y las esporas de hongos se extraerán de los sedimentos y se analizarán para ayudar a reconstruir entornos antiguos y proporcionar un contexto adecuado para el hallazgo del mamut.

Hoy en día, las esporas del hongo Sporormiella se encuentran en el estiércol de los animales domésticos y de los herbívoros salvajes. Las esporas se conservan en forma reconocible durante miles de años y se utilizan en estudios paleoecológicos como un indicador de la abundancia de mamíferos pastores antiguos como los mamuts.

Si las esporas de hongos se encuentran en las diversas capas de sedimentos antiguos en el sitio de Bristle, su distribución podría revelar cuándo estaban presentes los mamíferos en pastoreo en el sitio, así como el momento de su extinción local.

Los granos de polen mostrarían qué tipos de plantas estaban creciendo en el momento del Mamut de cerdas y cómo la mezcla de vegetación cambió con el tiempo a medida que cambiaba el clima.

El más antiguo bien documentado, La evidencia publicada para humanos en Michigan es de aproximadamente 13, 000 años atrás, la edad de los cazadores Clovis con lanzas. Pero varias líneas de evidencia del Bristle Mammoth, incluida la fecha única de radiocarbono, implica que los humanos procesaron la canal más de 2, 000 años antes de que llegaran los cazadores de Clovis.

Los restos del mamut de cerdas se encontraron en sedimentos de estanques. Fisher sospecha que los primeros humanos sacrificaron el cadáver y colocaron porciones seleccionadas en el fondo del estanque para almacenarlas. usando cantos rodados para anclar su alijo de carne.

Examination of the sediments revealed during this week's dig suggest the pond was small, perhaps only 20 to 30 yards across, said Fisher, a professor in the Department of Earth and Environmental Sciences and in the Department of Ecology and Evolutionary Biology.

The weather was ideal for this week's two-day dig, with sunny skies and unseasonably warm temperatures both days. Excavation costs of the second dig are being covered by Friends of the University of Michigan Museum of Paleontology, a group of avocational paleontologists associated with the university.