Cuanto más sepa sobre los medios de comunicación y cómo funcionan, es menos probable que crea en las teorías de la conspiración, incluso en aquellas que pueden resultar políticamente tentadoras.

Esa es la conclusión a la que llegaron la profesora de periodismo de la Universidad de Illinois Stephanie Craft y sus colegas de investigación en un estudio que se publicará el próximo mes en la revista Communication and the Public.

Los investigadores encuestaron a casi 400 participantes en línea en la primavera de 2016 para evaluar cómo su alfabetización mediática, medida como una combinación de conocimiento de los medios de comunicación y rasgos psicológicos relacionados con el procesamiento de mensajes de noticias, podría relacionarse con su respaldo a las teorías de la conspiración.

Los investigadores encontraron que "las personas que dan crédito a las teorías de la conspiración saben comparativamente poco sobre cómo funcionan los medios de comunicación". También descubrieron que "cuanto mayor sea el conocimiento de uno sobre los medios de comunicación, a partir del tipo de noticias cubiertas, al contexto comercial en el que se producen las noticias, a los efectos que pueden tener las noticias en la opinión pública:es menos probable que uno sea presa de las teorías de la conspiración ".

Craft cree que su investigación es la primera en hacer esa conexión. Pero lo que Craft encontró aún más interesante, y alentador, Fueron hallazgos que demostraron que se aplicaba incluso cuando las teorías de la conspiración resonaban con las creencias políticas de un individuo.

El estudio preguntó a los participantes sobre la fuerza de su creencia en cualquiera de las 10 teorías de la conspiración, dividido equitativamente entre aquellos asociados con perspectivas liberales y conservadoras. También hizo preguntas separadas para determinar las creencias ideológicas de los participantes.

Los investigadores encontraron que los liberales con mayor conocimiento de los medios de comunicación eran menos propensos a creer alguna o todas las cinco teorías de conspiración liberales, entre ellas que el gobierno federal sabía de antemano sobre los ataques terroristas del 11 de septiembre, que los republicanos robaron las elecciones presidenciales de 2004 mediante fraude electoral en Ohio, y que existe un vínculo entre las vacunas infantiles y el autismo.

Igualmente, Los conservadores con una mayor alfabetización en medios informativos tenían menos probabilidades de creer cinco teorías de conspiración comúnmente asociadas con los conservadores, entre ellas que Barack Obama no nació en los EE. UU. que el calentamiento global es un engaño, y que la ley de atención médica de 2010 autorizó a los paneles gubernamentales a tomar decisiones sobre el final de la vida de las personas con Medicare.

Los coautores del estudio son Seth Ashley, profesor de comunicación en la Universidad Estatal de Boise, y Adam Maksl, profesor de periodismo y medios de comunicación en la Indiana University Southeast. Los tres coautores trabajaron juntos anteriormente para desarrollar la medida de alfabetización en medios de comunicación utilizada en el estudio y han realizado un trabajo adicional sobre el tema.

Los 397 participantes de la encuesta fueron reclutados utilizando el sistema Mechanical Turk de Amazon. Basado en una medida de ideología política, 195 fueron identificados como liberales, 126 como conservadores y 76 no pueden identificarse ni como liberales ni como conservadores.

Contrariamente a la concepción popular, creer en las teorías de la conspiración "no es la única provincia del proverbial trabajo loco, "escriben los investigadores. Las teorías de la conspiración" son casi por definición 'buenas' (es decir, tentadoras) historias, "e incluso las personas razonables pueden comprar teorías que no están respaldadas por la mejor evidencia, ellos notan. "El poder de una narrativa convincente y los prejuicios preexistentes de uno a menudo no son rival para la información contradictoria".

Pero dados esos factores y otros que podrían jugar un papel en el respaldo de la teoría de la conspiración, Craft dijo que se sintió alentada al descubrir que promover una mayor alfabetización en los medios de comunicación podría tener un efecto pequeño pero significativo.

"En la medida en que hemos dado con algo que parece importar de una manera no trivial, que representa algún tipo de progreso, " ella dijo.

También es una pieza "podemos hacer algo al respecto " ella dijo, en lugar de intentar cambiar las creencias establecidas, alterar los hábitos de noticias o quejarse de "noticias falsas".

Los educadores pueden promover la alfabetización mediática en las escuelas, Craft dijo:y los periodistas pueden desempeñar un papel "siendo más abiertos sobre cómo hacen lo que hacen".

"Una de las áreas complicadas para las personas en el área de alfabetización informativa es que desea fomentar el escepticismo, desea animar a las personas a que piensen activamente en las noticias, no solo consumiéndolo como un caramelo, ", dijo." Pero hay una línea muy fina entre ser un consumidor de noticias escéptico y uno cínico, donde el cínico solo pensaría, 'Oh bien, todos inventan cosas, todos lo hacen, está todo mal.' Eso no sirve a nadie cualquiera."