La pandemia mundial de coronavirus en curso no ha sido inmune al problema de la desinformación desenfrenada:información o propaganda intencionalmente engañosas. De hecho, El Servicio Europeo de Acción Exterior de la Unión Europea declaró recientemente en un informe sobre la desinformación y la pandemia de COVID-19 que "a pesar de su impacto potencialmente grave en la salud pública, fuentes oficiales y respaldadas por el estado de varios gobiernos, incluida Rusia y, en menor medida, China, han continuado apuntando ampliamente a las narrativas de conspiración y la desinformación tanto en audiencias públicas en la UE como en la vecindad en general ".

Thomas Rid, profesor de estudios estratégicos en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins y autor de "Medidas activas:la historia secreta de la desinformación y la guerra política", "se unió al candidato de Johns Hopkins MPH / MBA Samuel Volkin para compartir su experiencia en seguridad e inteligencia internacional y discutir cómo la desinformación ha impactado la pandemia de COVID-19.

¿Qué es desinformación?

No existe una definición clara de desinformación que no sea controvertida. Me acerco a la desinformación a través de la lente de operaciones de inteligencia encubiertas que a menudo realizan agencias de inteligencia de gobiernos extranjeros para influir en objetivos específicos. Una característica común de la desinformación es que no es necesariamente errónea en los hechos. La desinformación no es desinformación; no es mentir ni difundir información falsa. En realidad, la desinformación puede ser información completamente precisa que no se ha hecho pública y que se distribuye de una manera que tiene un efecto perjudicial en un objetivo.

Desinformación, históricamente, es casi siempre una mezcla de hechos y falsificaciones. La mezcla es decir, 80% de hecho para dar suficiente credibilidad para que los destinatarios no puedan descartar la información como algo falso, y un 20% de falsificación e información falsa para engañar a la audiencia destinataria y minar su confianza.

¿Cuál es el objetivo de la desinformación?

Depende de la operación. El objetivo puede ser abrir una brecha entre los aliados, algo que sucedió con frecuencia en la Guerra Fría. Las agencias de inteligencia del bloque soviético intentarían abrir una brecha entre los EE. UU. el Reino Unido, y Alemania, o entre los ciudadanos y sus propios gobiernos.

En el contexto actual de COVID-19, el propósito puede ser simplemente retocar una narración. Por ejemplo, China está tratando de influir en cómo los medios extranjeros y los gobiernos extranjeros reaccionan a su gestión de la pandemia de COVID-19. Y China está mejorando en las operaciones de influencia.

¿Qué formas ha tomado la desinformación durante la pandemia de COVID-19?

Especialmente en el contexto de la crisis del COVID-19, la palabra desinformación está tensa. En primer lugar, circula información realmente errónea que alguna vez se creyó verdadera. Ha sido difícil ajustar nuestro conocimiento y respuesta a una situación cambiante. El conocimiento que ha sido desacreditado por mejores pruebas no es desinformación o incluso desinformación.

Sin embargo, Se ha difundido desinformación en forma de campañas de influencia de gobiernos extranjeros. Otros gobiernos están tratando de explotar el miedo y la incertidumbre para hacer que sus adversarios se vean mal o para desviar la culpa y la presión de ellos mismos.

Recientemente, China presionó a la UE para que no publicara ciertos comentarios en un informe sobre desinformación que contenía declaraciones sobre las operaciones de influencia del Partido Comunista Chino en COVID-19. China advirtió a la UE que no los llame, y la UE de hecho cedió y censuró sus informes debido a las amenazas que estaba haciendo China. China está utilizando su influencia económica para presionar a los gobiernos para que cambien su comportamiento.

¿La propagación de la desinformación a menudo está relacionada con los brotes de enfermedades infecciosas?

Hay una larga historia de gobiernos que se aprovechan de las enfermedades infecciosas con fines de desinformación. Por ejemplo, en 1983 y 1985, la KGB de la ex Unión Soviética llevó a cabo una campaña para presentar al VIH / SIDA como un arma biológica estadounidense con el fin de distraerse de su propio uso de armas químicas en Afganistán y el sur de Asia. Hay otros ejemplos de enfermedades infecciosas que se utilizan como armas con fines de desinformación:brote de dengue en Cuba, malaria en Pakistán. Entonces tenemos un precedente aquí. Deberíamos esperar que los gobiernos se aprovechen de la pandemia actual con fines de desinformación. Claramente está sucediendo.

Pero también tenemos que reconocer que las grandes crisis de salud darán lugar a productos orgánicos, teorías de conspiración de cosecha propia, teorías de conspiración que ahora se difunden más rápido que en el pasado, y que son más fáciles de buscar y encontrar en línea. Históricamente, algunas de las mejores campañas de desinformación se inspiraron en teorías de conspiración orgánicas. e interactuó con ellos. El mito del SIDA como arma biológica es un buen ejemplo.

¿Cómo pueden los líderes combatir la desinformación?

Un líder político es responsable de explicar esta situación tan compleja y aterradora al público en general de una manera que demuestre su control en el manejo de la crisis y comunique la mejor orientación científica y de salud pública disponible al público. Profesionalismo, profunda atención al detalle, y un enfoque tranquilo son exactamente lo que necesita en una crisis como esta. Angela Merkel, el canciller de Alemania que es científico de formación, es capaz de explicar a la población alemana a qué se enfrentan, cómo se está propagando el virus y el razonamiento detrás de sus políticas, de una manera muy sobria y fácil de entender.

Creo que es mucho más difícil para los estadounidenses confiar en sus líderes políticos que para los ciudadanos de otros países desarrollados durante esta pandemia. Esto se debe a que la naturaleza de las declaraciones que vemos de algunos funcionarios electos y representantes en realidad puede estar aumentando el nivel de incertidumbre y miedo del público. y porque ya estamos profundamente polarizados como nación. Esto, a su vez, hace que sea más fácil para las fuerzas externas aprovechar el miedo y polarizar aún más las divisiones dentro de los Estados Unidos.

¿Cómo puede el público en general evitar estar expuesto a la desinformación?

Las empresas de redes sociales deben equilibrar la Primera Enmienda y la libertad de expresión con el riesgo de difundir información falsa sobre una enfermedad que puede matar a las personas como resultado de no tomar las precauciones adecuadas. Ese es un dilema difícil para las empresas de redes sociales:tienden a pecar de cautelosas en este momento porque estamos lidiando con una enfermedad que en realidad puede matar a la gente. En las últimas semanas, hemos visto a muchas empresas de medios volverse más restrictivas en lo que toleran en sus plataformas.

Los medios de comunicación también tienen un papel importante que desempeñar. La tarea principal de los periodistas es filtrar grandes cantidades de información y presentar contenido preciso utilizando un lenguaje claro. Los mejores periódicos proporcionarán al público información lo más precisa posible en ese momento sobre la evolución de la crisis. También hay científicos en Johns Hopkins y otras instituciones que profundizan aún más para proporcionar información y datos precisos disponibles públicamente para respaldarlos.