Islandia es un pequeño país escondido en el borde de Europa. Tiene una población de solo alrededor de 340, 000 personas. Las cárceles de Islandia también son pequeñas. Solo hay cinco en total albergan a menos de 200 presos. De estos cinco, dos son cárceles abiertas. Los había visitado a ambos antes, y me dejaron intrigado. Quería conocerlos mejor.

Cuando les pregunté a las autoridades penitenciarias de Islandia si podía pasar una semana en cada una de las dos cárceles abiertas, se mostraron sorprendentemente receptivos. Me dio la impresión de que les gustó bastante la idea:un académico extranjero que quería meterse bajo la piel de estos lugares asumiendo el papel de prisionero. Prometieron dejarme una habitación libre. Estaba agradecido y emocionado. Iba a experimentar ambas cárceles desde adentro. Mientras sabía que estaban tranquilos y seguros, sí albergan a personas condenadas por delitos graves de violencia o sexual. ¿Cómo funcionan las cárceles sin muros ni vallas?

Las cárceles abiertas de Islandia son simplemente muy abiertas. La ausencia de elementos de seguridad fue sorprendente. La primera prisión en la que me quedé Prisión de Kvíabryggja en el oeste del país, tenía poca seguridad perimetral. Hay, sin embargo, un cartel que indica a los transeúntes que se mantengan alejados, principalmente dirigido a los turistas.

Simplemente podría conducir hasta lo pequeño, En su mayoría edificio de una sola planta y parque. Luego entré (sí, las puertas estaban abiertas) y dijo hola. Y de inmediato uno de los prisioneros me preparó una cena, que me reconoció de una visita anterior. Pasé la semana viviendo la vida diaria como prisionera.

Un cuarto con vista

Desde el principio quedó claro que los presos y el personal hacen las cosas juntos. La comida es importante en las cárceles y en Kvíabryggja el comedor común es un espacio central. Es donde desayunan los presos, almuerzo y cena junto con el personal. Los presos cocinan la comida, y con un oficial hacen la compra semanal de alimentos en un pueblo cercano. La comida era abundante y sabrosa. Se considera de mala educación no agradecer el esfuerzo de los cocineros prisioneros. Y tienes que limpiar tú mismo.

A pesar de este énfasis en la vida comunitaria, la habitación de un prisionero es su propio espacio. Y con Internet en la habitación (con restricciones obvias) y un teléfono móvil, algunos prisioneros, como adolescentes, pasar mucho tiempo allí. Los prisioneros tienen sus propias llaves de la habitación, pero dejan las puertas abiertas. prácticamente en todo momento. Este es un símbolo potente:la vida en Kvíabryggja se trata de confianza. Eso me resultó difícil al principio sabiendo que mi pasaporte, Las llaves del coche de alquiler y las notas de investigación estaban en mi habitación. Al final hice lo que hacen los presos e incluso dormí con la puerta abierta. Dormí como un bebé. Y mirando por la ventana de mi habitación todas las mañanas veía ovejas hierba y cimas de montañas nevadas.

El espacio exterior en las cárceles islandesas también es importante. La icónica y muy fotografiada montaña Kirkjufell se alzaba grande hacia el este y yo estaba al lado del mar, con una bonita playa y mucha pradera. Esto permite que el prisionero se sienta "lejos" en algún sentido mientras aún se encuentra en las instalaciones. Prisioneros Me dijeron, les gusta caminar hasta la puerta de entrada, donde la única barrera al mundo exterior es una red de ganado. Produce esa extraña sensación de sentir la libertad, a solo un paso de distancia.

Subiendo

Fue la informalidad de las interacciones lo que más me impactó. Vimos fútbol juntos. En lugar de ser tímido o furtivo, vi a delincuentes sexuales gritando en la pantalla cuando Islandia jugaba. Los prisioneros vulnerables estaban bromeando con los traficantes de drogas. Vi consumidores de drogas problemáticos charlando y riendo tontamente con el personal. Y sentí que encajaba tanto como investigador como como persona. Me burlaron un poco, por supuesto, como hacen todos los investigadores penitenciarios. Pero los prisioneros también compartieron chismes y muchos prisioneros y el personal compartieron cosas muy personales, incluso sentimientos e historias íntimas conmigo. Cuando Pétur recuperó su libertad y su padre llegó a recogerlo, abrazó a muchos presos y se despidió del personal, incluyéndome a mí. Todos nos emocionamos un poco.

Kvíabryggja, por supuesto, sigue siendo una prisión. Muchos presos se sienten frustrados enfadado, ansioso, luchar con su salud y preocuparse por el futuro. Pero el medio ambiente es seguro y la comida es una delicia. Hay contacto con el mundo exterior, generosos arreglos de visitas, y siempre hay un oído atento. Como van las prisiones esto significa mucho.

Esta prisión remota y con no más de 20 presos, y alrededor de tres empleados como máximo en cualquier momento, es una pequeña comunidad. Los presos y el personal fuman juntos en la pequeña pero siempre concurrida sala de fumadores. Necesitan seguir adelante.

La vida se define por estas interacciones informales. Esto no es necesariamente fácil. Esta población carcelaria es muy heterogénea. Hay mujeres prisioneras, ciudadanos extranjeros y presos en edad de jubilación o con discapacidad, todos mezclados.

Por lo que pude ver, la convivencia general se extiende incluso a los delincuentes sexuales, una población casi universalmente vilipendiada en prisión y, como resultado, en riesgo. A veces, esta convivencia es exagerada. Pero pareció funcionar. A pesar de las tensiones inherentes a cualquier prisión, la gente aquí se subió.

La importancia de seguir adelante es un mensaje para llevar. Esto es mucho más difícil de lograr en las cárceles grandes y concurridas donde llegan y salen nuevos presos todos los días. Pero al igual que la policía comunitaria funciona mejor si la mayoría de las interacciones públicas son amigables, una prisión es un lugar más positivo si la mayoría de las interacciones son amistosas y benignas también. Donde los presos y el personal comparten espacio, stories and a sense of community the chances of prisoners changing for the better are much improved.

The Iceland open prisons are, to a degree, único. Perhaps it is their size. Perhaps it is their population. Perhaps it is the relaxed nature of the regime. Or perhaps they typify Iceland, a country where historically, you need to rely on each other to survive the harsh climatic conditions of the North Atlantic. Lo que sea que es, living together, in this calm, remoto, tiny prison, in a strange way, Tuvo sentido.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.