La cueva de Mylodon en la que se recogió el hueso analizado por los investigadores. Crédito:Walter Ferry Dissmann (Creative Commons)
Los investigadores han descubierto importantes datos genómicos de los restos de un antiguo perezoso terrestre gigante, o Mylodon darwinii , la criatura emblemática que lleva el nombre de Charles Darwin, cuyo descubrimiento de restos fosilizados en América del Sur se considera uno de sus importantes logros científicos.
Usando un fragmento de hueso que data de casi 13, 000 años, Los científicos descubrieron y reconstruyeron fragmentos de ADN para obtener un genoma mitocondrial de alta calidad e información genómica nuclear. El analisis, ellos dicen, prueba por primera vez que el perezoso terrestre gigante, que se extinguió aproximadamente 10, Hace 000 años, es un pariente cercano del moderno perezoso de dos dedos, se cree que es uno de los mamíferos más lentos del mundo.
La investigación, publicado en línea en el Actas de la Royal Society B , sugiere que las dos especies se separaron hace aproximadamente 22 millones de años. El mucho más pequeño, el perezoso moderno evolucionó con el tiempo para habitar árboles, donde pasa prácticamente toda su vida suspendida boca abajo.
"Nuestro estudio confirma la evolución convergente de los dos, perezosos modernos que habitan en los árboles de dos linajes distintos de perezosos terrestres gigantes extintos, "dice Hendrik Poinar, autor principal del estudio y director del McMaster Ancient DNA Center e investigador principal del Instituto Michael G. DeGroote para la Investigación de Enfermedades Infecciosas. "Esto significa que la vida en los árboles evolucionó de forma independiente, dos veces, lo cual es notable ".
Los científicos dicen que la muestra estaba excepcionalmente bien conservada. Fue tomado de la famosa Cueva de Mylodon en Chile, que deriva su nombre de los numerosos restos de perezosos terrestres que se encuentran en su interior. Las constantes condiciones frías y secas de la cueva han conservado un tesoro científico que incluye huesos, garras, heces e incluso grandes trozos de piel momificada todavía cubiertos de pelo rubio.
"La increíble conservación de la muestra de hueso que usamos en este estudio ofrece perspectivas prometedoras para secuenciar el genoma completo de esta especie extinta debido al alto porcentaje de ADN que contiene, "dice Frédéric Delsuc, coautor del artículo y director de investigación del Centre National de Recherche, Francia.
El genetista evolutivo Hendrik Poinar, Universidad McMaster. Crédito:JD Howell, Universidad McMaster
"Esto sin duda generará más conocimientos e información sobre sus características únicas y su extinción final, " él dice.
Estos restos encontrados dentro del sitio excepcional de la cueva de Mylodon, en la Patagonia, Chile, fueron las primeras muestras no humanas utilizadas por los científicos en las primeras pruebas genéticas que produjeron ADN antiguo genuino.
Los avances en la tecnología de secuenciación han llevado a una comprensión más profunda de las especies antiguas y extintas, incluidos los mamuts colombinos y lanudos, lémures gigantes y bisontes esteparios.
