Los datos cuantitativos son datos numéricos, mientras que los datos cualitativos no tienen números adjuntos. El género de los encuestados en un estudio, que divide las bombillas en categorías como "muy brillante", "algo brillante" y "tenue", o el tipo de pizza que prefiere un cliente, son ejemplos de datos cualitativos. Si usted dice, por el contrario, que el 51 por ciento de las plantas analizadas creció a 10 pulgadas o más, mientras que el 33 por ciento creció a 5 pulgadas o menos, está buscando datos cuantitativos.
Distinción

Datos cualitativos es, por definición, no numérico, pero a veces se pueden reunir datos cualitativos para proporcionar datos cuantitativos. Por ejemplo, si los clientes en una encuesta describen cómo se sienten acerca de un alimento que compraron, el cuestionario solo proporcionaría datos cualitativos. Sin embargo, si los resultados del cuestionario individual se compilaran para determinar cuántos o qué porcentaje de clientes prefieren pepperoni a anchoas, la encuesta ahora también habría proporcionado algunos datos cuantitativos.
Pruebas de laboratorio

Algunas pruebas de laboratorio proporcionan resultados cualitativos y otros cuantitativos. Un procedimiento llamado Western blot, por ejemplo, generalmente solo proporciona datos cualitativos, ya sea que haya una proteína en particular presente o no, pero no la cantidad que estaba presente. Otra prueba común llamada ensayo de inmunosorción ligada a enzimas (ELISA) se puede realizar utilizando enfoques que proporcionarán resultados cualitativos o cuantitativos. La prueba de embarazo típica es cualitativa; prueba la presencia de gonadotropina coriónica humana (HCG) en la orina del paciente, pero no cuantifica la cantidad presente.
Ventajas de los datos cualitativos

A veces es preferible contar con datos cualitativos. Si está haciendo una prueba de embarazo, por ejemplo, sabe que si hay altos niveles de HCG, significa que casi indudablemente está embarazada. Realmente no está tratando de averiguar con precisión cuál es el nivel de HCG: desea una respuesta afirmativa o negativa, no una respuesta numérica que le resulte más difícil de interpretar. Del mismo modo, si realiza una prueba para determinar si las muestras de sangre de un paciente son VIH positivas, el paciente y su médico desean una respuesta afirmativa o negativa y no una respuesta numérica.
Ventajas de los datos cuantitativos

En otros experimentos o pruebas de laboratorio, los datos cuantitativos son preferibles. Si los bioquímicos están trabajando para determinar el punto isoeléctrico de una enzima (el pH al que no tiene carga neta), quieren una respuesta cuantitativa y numérica. Del mismo modo, si tuvieras un resultado positivo para el VIH y tu médico ordenara una prueba de carga viral, una prueba que proporciona la cantidad de virus presente por unidad de fluido corporal, ella estaría tratando de obtener datos cuantitativos para planificar tu tratamiento.