Incluso en climas áridos donde el agua es escasa, Las granjas urbanas podrían ser una solución a los llamados "desiertos alimentarios", secciones de una ciudad donde los residentes no tienen acceso a alimentos saludables y asequibles.

Eso es lo que encontraron los investigadores al estudiar la viabilidad de la agricultura urbana en ciudades desérticas utilizando Tucson, una ciudad en expansión en medio del desierto de Sonora, como estudio de caso.

Sus hallazgos también sugieren que el agua recolectada a través de la recolección de agua de lluvia, aunque no es la fuente de riego más predecible, se puede utilizar para regar suficientes alimentos para sostener grandes poblaciones incluso en algunos de los lugares más secos, si se aprovecha de manera eficiente.

El estudio, coautor de investigadores de la Universidad de Arizona, se publica en la revista Paisaje y Urbanismo .

¿Por qué Tucson?

El estudio nació de una solicitud de los funcionarios del condado de Pima a Courtney Crosson, profesor asistente de arquitectura en la Facultad de Arquitectura de Arizona, Planificación y Arquitectura del Paisaje, para investigar si está vacante, Las tierras de propiedad pública en Tucson podrían convertirse en pequeñas granjas que podrían producir de manera eficiente suficientes alimentos con agua recolectada de manera sostenible.

Crosson y sus coautores:Yinan Zhang, estudiante de posgrado en geografía de Arizona, el autor principal, Daoqin Tong de la Universidad Estatal de Arizona y Qing Zhong, también de ASU:haga referencia a un estudio de la ciudad de Tucson de 2012 que encontró que Tucson es la sexta área metropolitana más pobre de los EE. UU., con la inseguridad alimentaria como un problema principal.

Crosson y sus colegas encontraron que casi 94, 000 personas, o alrededor del 18% de la población de Tucson, vivir en desiertos alimentarios, que son definidos en términos generales por el Departamento de Agricultura de EE. UU. como vecindarios de bajos ingresos que no tienen tiendas de comestibles que vendan alimentos saludables, principalmente verduras, dentro de 1 milla.

Pero eliminar los desiertos alimentarios no es tan simple como construir algunas tiendas de comestibles, Dijo Crosson. También significa cambiar los hábitos alimenticios de las personas para que coman de manera más saludable, y agregar supermercados no hace eso, según investigaciones previas.

"La agricultura urbana es una mejor manera de involucrar a las comunidades y la educación en torno a hábitos alimentarios saludables y, de una manera más rentable, aumentar la accesibilidad a verduras y frutas, "Dijo Crosson.

Además de las luchas de Tucson contra la inseguridad alimentaria, el clima y la historia de la ciudad la convirtieron en una ciudad particularmente buena para estudiar. Los investigadores notaron que los arqueólogos, en un estudio de 2000, determinó que el sur de Arizona es el paisaje de cultivo continuo más largo de América del Norte, retrocediendo al menos 4, 000 años.

"En las instalaciones tradicionales de agricultura urbana, el sistema de agua potable o potable es la fuente de riego, "dijo Tong, autor principal del estudio de ASU. "En ciudades con estrés hídrico, como Tucson, esta infraestructura de agua potable enfrenta una brecha entre el agua disponible y la demanda de agua. Mientras tanto, la región enfrenta desafíos económicos, con su área metropolitana en el sexto lugar más pobre de los Estados Unidos, la inseguridad alimentaria es uno de los problemas urgentes en la región ".

Los investigadores comenzaron creando un modelo de dónde se podrían construir granjas hipotéticas, según la ubicación de los desiertos alimentarios de Tucson y los terrenos baldíos de propiedad pública. Los datos socioeconómicos y otros mapas mostraron qué bloques estaban a más de 1 milla de distancia de una tienda de alimentos. Si bien muchos estudios similares analizan los desiertos alimentarios a nivel de vecindario, este estudio analizó bloques individuales, Dijo Crosson.

Los mapas del condado mostraron a los investigadores dónde se encuentran las tierras públicas baldías en relación con esos desiertos alimentarios. Encontraron 711 acres de tierra en los desiertos alimentarios de Tucson y más de 1, 500 acres a 1 milla de los desiertos alimentarios. Para maximizar la eficiencia de las granjas imaginarias, los investigadores elaboraron "perfiles de plantación" para las fincas, utilizando estudios previos como guía para determinar factores tales como qué hortalizas se deben plantar juntas y a qué distancia se deben plantar para obtener el mayor rendimiento.

Luego se propusieron determinar qué métodos podrían irrigar de manera eficiente y sostenible las granjas urbanas y trazaron un mapa de la red de tuberías para entregar el agua. Tucson ya tiene un sistema de tuberías que utiliza agua recuperada, aguas residuales que se han recolectado y utilizado para fines no potables. como la agricultura, que riega los campos de golf de la ciudad, cementerios y parques.

Incluso en el desierto El agua de lluvia "llevó el día"

Crosson y sus colegas también modelaron la recolección de agua de lluvia usando lidar, un método de detección que usa láseres para determinar el tamaño y la forma de los objetos, para ver qué tejados en Tucson podrían ser útiles para recolectar agua de lluvia y canalizarla hacia las granjas.

Aunque el agua regenerada es una fuente de riego más predecible, su disponibilidad estaba restringida a donde existen tuberías actuales. La recolección de agua de lluvia "prevaleció" como un recurso disponible en todas las áreas identificadas de terrenos municipales baldíos. El agua recuperada solo estaba disponible para el 21% de las granjas del modelo, pero cae suficiente lluvia en Tucson, incluso en un año seco, que podría regar todas las fincas del modelo si se recolectara, el estudio encontró.

Colecta de agua de lluvia, Crosson dijo:a menudo se ha promocionado como un recurso hídrico sin explotar en Tucson, y muchas personas señalan el hecho de que la ciudad recibe más agua de lluvia por volumen cada año, de media, que usan los residentes de la ciudad. Sin embargo, el agua de lluvia es un recurso que debe ser recolectado en intervenciones descentralizadas, en lugar de una gran construcción de obra pública. Los tejados de las propiedades individuales deben estar equipados para la cosecha, A menudo se necesitan grandes capacidades de almacenamiento para salvar las estaciones húmedas a través de períodos secos prolongados. y ser ecológicamente responsable, Cualquier uso en interiores debe reciclarse para recargar el agua subterránea a través del uso en exteriores.

Dicho eso el estudio muestra que la captación de agua de lluvia se puede realizar de forma eficaz.

"Es emocionante encontrar formas en las que podamos convertir ese tipo de grandes ideas en este tipo de soluciones prácticas que puedan servir a nuestra comunidad de una manera ecológicamente responsable, "Dijo Crosson.

El ingrediente final para superar los desiertos alimentarios:compartir

Con las granjas, cultivos y fuentes de agua modelados, los investigadores también preguntaron cuánto sería necesario compartir los alimentos entre los vecindarios para asegurarse de que se abordaran todos los desiertos alimentarios de la ciudad. Se les ocurrieron tres escenarios.

El primer escenario imaginaba un sistema de distribución de alimentos en toda la ciudad que entregaba frutas y verduras en cualquier lugar de Tucson, independientemente de dónde se cultivó el producto. En el segundo, la comida solo se compartía con los residentes de los vecindarios adyacentes a los lugares donde se cultivaba. El tercer escenario implicó no compartir; los grupos de bloques solo podían obtener sus productos de la finca urbana de su área.

El estudio encontró que la colaboración comunitaria completa en el primer escenario proporciona productos más que suficientes de los que necesitan todos los residentes del desierto de alimentos de Tucson. El segundo escenario cubrió el 80% de las necesidades alimentarias de los residentes del desierto, y el tercer escenario sin colaboración cubrió sus necesidades entre un 35% y un 56%.

El hallazgo fue un poco sorprendente, Dijo Crosson. Pero ella ya está construyendo sobre el estudio utilizando sus resultados para encontrar varios sitios óptimos para granjas urbanas en el condado de Pima. Los estudiantes de pregrado en uno de sus futuros cursos de estudio diseñarán las granjas, y el condado de Pima podrá utilizar esos diseños para ayudar a cumplir con los objetivos del sistema alimentario en el Plan de acción sostenible del condado.