Un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Florida está utilizando una fuente de energía fácilmente disponible para separar los iones metálicos, un proceso que podría ayudar a purificar el agua o incluso a reciclar los desechos nucleares.

¿La fuente? Luz.

El profesor asistente de química y bioquímica Kenneth Hanson y el investigador postdoctoral Sahan Salpage describen su estrategia en un nuevo artículo de revista publicado en Comunicaciones químicas .

"Soy un fotoquímico, así que la luz es mi solución a cada problema, ", Dijo Hanson." Pensamos que podríamos usar la luz para separar las cosas que son difíciles de purificar por otros medios ".

Hanson colabora con el profesor de química Thomas Albrecht-Schmitt, quien dirige el Centro de Ciencia y Tecnología de Actínidos, un Centro de Investigación de Fronteras Energéticas financiado por el Departamento de Energía. La misión del centro es desarrollar tecnologías para ayudar a acelerar la limpieza de desechos nucleares de los sitios de producción de armas o reactores nucleares de la era de la Guerra Fría. por ejemplo.

Esta nueva investigación es una pieza de ese rompecabezas.

Hanson y Salpage comenzaron a buscar formas en que la luz podría desempeñar un papel en la separación de iones metálicos. Los iones metálicos incluyen algunos de los elementos químicos más conocidos, como el potasio, calcio y hierro. También incluyen los más pesados, elementos radiactivos como americio y curio.

La separación de estos elementos puede ser un proceso difícil y costoso. Pero, es un paso importante en el procesamiento y reciclaje de materiales radiactivos o en la purificación de agua que tiene contaminaciones de metales pesados ​​como el plomo.

El equipo confiaba en que la luz podría facilitar este proceso de separación, más ecológico y económico.

Hanson y Salpage comenzaron a experimentar rodeando iones de hierro y rutenio con un agente quelante orgánico que se une al metal. Cuando sometieron los compuestos a colores específicos de luz (azul para el rutenio y rojo para el hierro), los electrones del metal se transfirieron al entorno orgánico, cambiando sus propiedades. Sus diferencias en propiedades podrían usarse para separar los iones metálicos.

Para este estudio, Hanson y Salpage se centraron en los compuestos de hierro y rutenio para poder desarrollar y perfeccionar la técnica. En el futuro, el objetivo final es separar los compuestos radiactivos que incluyen elementos más pesados ​​como el americio y el curio.

"Esta es una nueva estrategia, ", dijo Salpage." Podría abrir una nueva área de química de separaciones. Hay mucho potencial para que esto crezca y se expanda ".