Nueva investigación que "llena los espacios en blanco" sobre lo que comían los antiguos habitantes de Papúa Nueva Guinea, y cómo procesaban los alimentos, ha puesto fin a la especulación de décadas sobre el uso de herramientas y los establos de alimentos en las tierras altas de Nueva Guinea hace varios miles de años.

Los hallazgos del sitio "Joe's Garden" en el valle de Ivane en las tierras altas de Nueva Guinea ponen fin a varias décadas de especulación académica sobre para qué se usaban un mortero y otras herramientas fabricadas formalmente. y muestra que en el área se procesaron una variedad de plantas con almidón que alguna vez se consumieron ampliamente.

El coautor del informe y profesor de arqueología de la Universidad de Otago, Glenn Summerhayes, dice que la investigación significa que varios "misterios arqueológicos finalmente han sido resueltos".

"Aunque cuencos de piedra molida, conocidos como morteros, se han encontrado en la mayor parte de Nueva Guinea, poco se sabía de su función o edad. La mayoría se han encontrado en colecciones de superficie o excavados y reutilizados por los lugareños mientras se dedican a la jardinería. Solo un par había sido excavado en contextos arqueológicos y se desconocía su uso. Este artículo presenta el descubrimiento de un fragmento de mortero excavado en el valle de Ivane de Papúa Nueva Guinea en contextos que datan de hace cuatro mil quinientos años ".

Aferrándose a las herramientas de piedra recuperadas del sitio se encuentran granos microscópicos de almidón de nueces de árbol (Castanopsis acumeninatissma) y Pueraria labota (tubérculo), que fueron propuestos por primera vez como establos comunes por investigadores a mediados de la década de 1960.

"El uso de ropa y análisis de residuos en el fragmento ha demostrado que se utilizó para procesar plantas ricas en almidón como nueces y tubérculos, y los conocimientos sobre los patrones de subsistencia pasados ​​son raros, especialmente para 4, ¡Hace 400 años! ", Dice la profesora Summerhayes.

La investigación se suma a los hallazgos de otros estudios al demostrar la supervivencia a largo plazo de los residuos de almidón en un sitio abierto en un entorno montano a 2000 m sobre el nivel del mar. y confirma la resiliencia de estos microfósiles en contextos ecuatoriales / tropicales.

Summerhayes dice que durante los últimos 300 años aproximadamente, El predominio de la batata en las prácticas de jardinería de subsistencia ha provocado que una variedad de plantas con almidón caigan en desuso. Si bien los estudios anteriores en la región se han centrado principalmente en el uso de taro, plátano y algunas batatas, los investigadores encontraron varias especies, incluyendo Castanopsis sp. — comúnmente conocido como chinquapin o chinkapin — puede haber jugado un importante, si hasta ahora un invisible, papel en las dietas de las tierras altas durante milenios.

Similar, el ampliamente disponible, C. acuminatissima, comúnmente conocido como roble blanco o roble de Nueva Guinea, se ha registrado como ingerido en viajes de caza, pero nunca se ha identificado claramente como un alimento básico común con almidón. Al igual que con los morteros del sitio de Waim, los morteros de Ivane confirman que el consumo de estos frutos secos estaba generalizado.

Algunas áreas reconocen estos vínculos dietéticos con el pasado; en las tierras altas del valle de Kaironk en la provincia de Madang, al menos un rodal de C. acuminatissima tiene estado de conservación.

"Este ejemplo regional es una adición emocionante a nuestro proyecto más amplio sobre la comprensión de las trayectorias de la explotación diversa de alimentos vegetales y el desarrollo de la tecnología de piedra triturada a nivel mundial en el Holoceno, "Dice el profesor Summerhayes.