Ya sea que prefiera una noche fresca de verano con una suave brisa o un día de invierno cristalino y tranquilo, la percepción humana de la temperatura, o confort térmico, aunque depende en gran medida de la temperatura misma, involucra varias otras variables climáticas, como la humedad y la velocidad del viento.

Por ejemplo, en el verano, la alta humedad puede reducir la evaporación del sudor del cuerpo humano, en consecuencia, aumentan los niveles de estrés por calor y hacen que las personas se sientan incómodas o incluso enfermas. Mientras tanto, una agradable brisa elimina el calor acelerando la evaporación en condiciones de calor, conduciendo a un efecto refrescante.

En invierno, el viento eliminará el calor a través del proceso de convección, elevando así la sensación de escalofrío. En China, esto es especialmente pronunciado en el norte del país durante los períodos en que los fuertes vientos del norte soplan aire frío desde Siberia. Mientras tanto, debido al aire húmedo que conduce más calor, el clima más húmedo del sur de China en invierno generalmente conduce a una percepción de condiciones más frías para el cuerpo humano.

Entonces, ¿cómo ha cambiado el confort térmico en las últimas décadas en China en el contexto del calentamiento global? Para responder a la pregunta, científicos del Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias de China, el Centro Nacional del Clima de la Administración Meteorológica de China, y otros institutos, llevó a cabo una investigación sobre la parte continental de China utilizando el índice de temperatura efectiva (ET), que combina los efectos de la temperatura, humedad y velocidad del viento. La percepción humana de la temperatura se clasificó en una escala basada en los valores del índice ET, que van desde muy frio, frío, frio, cómodo, para calentar, caliente, y muy caliente.

El estudio revela un aumento de la ET en las últimas décadas (1961 a 2014) en China, principalmente debido al aumento de la temperatura y la disminución de la velocidad del viento. Se encontró un promedio de 255 días de días muy fríos y fríos al año, relacionado con el hecho de que China es un país ubicado en latitudes medias y altas, que comprende varias áreas de gran elevación (por ejemplo, la vasta meseta tibetana). Sin embargo, un marcado declive, a un ritmo de 3,5 días por década, también se encontró, lo que indica que hubo alrededor de 15 días fríos menos en la última década en comparación con la década de 1960.

En el otro extremo del espectro, el calentamiento llevó a un aumento en el número de días cómodos (promedio de 27 por año) a una tasa de 1.3 días por década, es decir, un aumento de 25 en la década de 1960 a 29 días en la última década. Sin embargo, el aumento mostró diferencias estacionales y geográficas. Por ejemplo, en verano, una disminución significativa en el número de días cómodos dominados en el este de China, donde hay una alta densidad de población.

El número de días calurosos y muy calurosos al final del período de estudio ascendió a solo 11 por año; sin embargo, esta cifra había ido aumentando a un ritmo de 0,7 días por década. En otras palabras, Se observaron 30 por ciento más de días calurosos y muy calurosos en la última década del período de estudio en comparación con la década de 1960 (12,5 frente a 9,5 días).

Los hallazgos del estudio no solo brindan una visión interesante de los cambios en el confort térmico que ya se han producido, pero también tienen implicaciones sobre el cambio climático en el futuro. En efecto, GAO Xuejie, uno de los autores del estudio del Instituto de Física Atmosférica, advierte "Podemos esperar niveles de cambio mayores y posiblemente acelerados en el futuro bajo el calentamiento global y, como tal, nuestro grupo está trabajando actualmente en simulaciones de modelos climáticos regionales de alta resolución para construir una imagen más clara a este respecto ". Los hallazgos se publican en el Revista Internacional de Climatología .