Durante el Pleistoceno medio tardío, hace entre 400 000 y 150 000 años, las poblaciones que ocupaban la Tierra, y África específicamente, se veía muy diferente de lo que hacen ahora. Hay evidencia de al menos tres formas de parientes humanos que habitan África, incluyendo Homo heidelbergensis, Homo naledi y Homo sapiens (humanos modernos).

Algunos, o todos estos homínidos fabricaron herramientas como las asociadas con la cultura de la Edad de Piedra Media que comenzó hace unos 305 000 años. La pregunta es, ¿Cuál de estos parientes humanos se volvió tan astuto? Tradicionalmente, Se cree que las especies de cerebros más grandes como Homo heidelbergensis y Homo sapiens deberían asociarse con juegos de herramientas más complicados. Pero las respuestas pueden no ser tan simples. Con tres formas de parientes humanos primitivos alrededor, las cosas son mucho mas complicadas, explica el profesor Lee Berger.