En la última decada, Ha habido un gran aumento del populismo en muchas democracias occidentales. Esto ha llevado al surgimiento de políticos radicales y populistas. En su Ph.D. investigar, Shuai Chen investiga la influencia del desempleo reciente durante la Gran Recesión y la gran afluencia de inmigrantes no autorizados en el crecimiento del populismo. Demuestra que hay una diferencia entre el populismo causado por factores económicos y el populismo causado por factores culturales.
En su investigación, Chen utiliza dos experimentos casi naturales que tuvieron lugar en los Estados Unidos:la Gran Recesión y la crisis de inmigración de 2014. Investigó hasta qué punto el reciente desempleo y la afluencia de inmigrantes no autorizados llevaron al apoyo al populismo e influyeron en el comportamiento electoral en las elecciones presidenciales de EE. UU. En 2016. Descubre que las personas que perdieron sus trabajos durante la Gran Recesión eran más propensas a votar por Bernie Sanders, representante del populismo de izquierda, mientras que las cohortes que ya estaban desempleadas antes de la Gran Recesión tenían más probabilidades de votar por Clinton, un centrista de izquierda.
Entre las personas que viven en las zonas más afectadas por el aumento de la afluencia de inmigrantes no autorizados, se desarrolló una actitud antiinmigrante. Era más probable que este grupo votara por el populista de derecha Trump.
Chen utiliza datos longitudinales y la diferencia entre grupos (que se habían quedado desempleados durante la Gran Recesión versus los que no estaban desempleados durante todo el período; que enfrentaron un fuerte aumento en el número de inmigrantes no autorizados versus otros) en el cambio a lo largo del tiempo (diferencia en diferencias) para identificar los efectos.
No ha habido ningún estudio empírico antes sobre los diferentes impulsores entre el populismo de izquierda y de derecha a nivel individual. Una mejor comprensión de qué es lo que alimenta el populismo puede ser de gran ayuda para los responsables de la formulación de políticas que quieran gestionar su impacto.
