Los encierros salvaron vidas durante la pandemia mundial de SARS-CoV-2. Pero por mucho que hayan frenado la propagación de COVID-19, ha habido algunas consecuencias no deseadas.

Una nueva investigación del MIT muestra que los encierros en 10 áreas metropolitanas de los Estados Unidos llevaron a una marcada reducción de las caminatas. Estas disminuciones se observaron principalmente entre los residentes que viven en áreas de bajos ingresos de la ciudad. Reducir eficazmente el acceso a la actividad física para las minorías y las personas que padecen enfermedades como la obesidad y la diabetes.

"Caminar es lo más barato, ejercicio físico más accesible que puede hacer, "dice Esteban Moro, científico investigador visitante en el MIT Connection Science Group y autor principal del Comunicaciones de la naturaleza artículo publicado el 16 de junio. "Los lugares en los que las personas tienen ingresos más bajos, menos acceso al parque, y una mayor prevalencia de obesidad se vieron más afectados por esta reducción de la marcha, que se puede considerar como otra pandemia, la falta de acceso a ejercicio asequible ".

La investigación se centró en las caminatas recreativas versus utilitarias realizadas por residentes en las ciudades estadounidenses de Nueva York, Los Angeles, Chicago Bostón, Miami, Dallas, San Francisco, Seattle, Filadelfia, y Washington D.C. (El caminar utilitario se define como tener un objetivo; por ejemplo, caminando a la tienda o al transporte público. La caminata recreativa es una caminata destinada al ocio o al ejercicio).

Comparación de datos de teléfonos móviles de febrero de 2020 con diferentes puntos de tiempo durante los bloqueos de 2020, los investigadores vieron una disminución promedio del 70 por ciento en la cantidad de caminatas, que se mantuvo en aproximadamente un 18 por ciento después de que se aflojaron las restricciones, una disminución del 50 por ciento en la distancia caminada, y una disminución del 72 por ciento en la marcha utilitaria, que se mantuvo en un 39 por ciento incluso después de que se levantaron las restricciones.

En su cara, estos hallazgos pueden no ser sorprendentes. Cuando la gente no podía salir de sus casas caminaban menos. Pero profundizar en los datos arroja información preocupante. Por ejemplo, es más probable que las personas de las regiones de menores ingresos dependan del transporte público. Los cierres reducen esos servicios, lo que significa menos personas caminando hacia trenes y autobuses.

Otra estadística mostró que las personas en áreas de mayores ingresos redujeron su número de caminatas utilitarias, pero pudieron reemplazar parte del movimiento perdido con caminatas recreativas por sus vecindarios o en parques cercanos.

"Las personas en áreas de ingresos más altos generalmente no solo tienen un parque cerca, pero también tienen trabajos que les dan cierto grado de flexibilidad. Trabajos que les permitan descansar y caminar, ", dice Moro." Las personas de las regiones de bajos ingresos a menudo no tienen la capacidad, la oportunidad o incluso las instalaciones para hacer esto ".

Como se hizo

Los investigadores utilizaron datos móviles no identificados obtenidos a través de una asociación dentro del programa colaborativo Data for Good COVID-19 de la empresa Cuebiq. El conjunto de datos completamente anónimo consistió en ubicaciones de GPS recopiladas de acelerómetros de teléfonos inteligentes de los usuarios que optaron por el programa. Moro y sus colaboradores tomaron estos datos y, utilizando algoritmos específicamente diseñados, determinado cuando la gente caminaba, por cuanto tiempo, y con que finalidad. Compararon esta información de antes de la pandemia, en diferentes puntos durante el encierro, y en un momento en el que se habían suavizado la mayoría de las restricciones. Hicieron coincidir las ubicaciones identificadas por GPS de los teléfonos inteligentes con los datos del censo para comprender el nivel de ingresos y otros datos demográficos.

Para asegurarse de que su conjunto de datos sea sólido, solo usaron información de áreas que razonablemente podrían considerarse peatones. Los investigadores también reconocen que el conjunto de datos puede estar incompleto, teniendo en cuenta que las personas pueden haber caminado ocasionalmente sin sus teléfonos.

Las caminatas recreativas versus utilitarias se separaron según la distancia y / o el destino. Las caminatas utilitarias suelen ser más cortas e implican paradas en destinos distintos al punto de partida. Las caminatas de ocio son más largas y generalmente ocurren más cerca de casa o en espacios al aire libre dedicados.

Por ejemplo, muchas de las caminatas registradas antes del COVID-19 fueron cortas y ocurrieron alrededor de las 7 a.m. y entre las 3 y las 5 p.m., lo que indicaría un viaje diario a pie. Estos episodios de caminata fueron reemplazados los fines de semana por caminatas cortas alrededor del mediodía.

La conclusión clave es que la mayoría de las caminatas en las ciudades se realizan con el objetivo de llegar a un lugar. Si las personas no tienen la oportunidad de caminar a los lugares a los que deben ir, reducirán su actividad de caminar en general. Pero cuando se les brinda la oportunidad y el acceso, las personas pueden complementar la actividad utilitaria con caminatas recreativas.

Qué se puede hacer al respecto

Teniendo en cuenta las implicaciones para la salud pública de la inactividad física, los autores argumentan que una reducción en el acceso a caminar debe considerarse una segunda pandemia y abordarse con el mismo rigor que la pandemia de COVID-19.

Sugieren varias estrategias tácticas de urbanización (definidas como medidas no permanentes pero de fácil acceso) para aumentar la seguridad y el atractivo para los caminantes tanto utilitarios como recreativos. Muchos de estos ya se han implementado en varias ciudades del mundo para aliviar las dificultades económicas y de otro tipo de la pandemia. Las secciones de las calles de la ciudad se han cerrado a los automóviles los fines de semana u otras horas no concurridas para permitir el paso de peatones. A los restaurantes se les ha dado espacio en la acera para poder comer al aire libre.

"Pero la mayoría de estas áreas peatonales emergentes ocurren en el centro, donde las personas tienen ingresos altos y tienen un acceso más fácil a más oportunidades para caminar, "señala Moro.

Se debe prestar la misma atención a las áreas de menores ingresos, argumentan los investigadores. Los datos de este estudio mostraron que las personas exploraron sus propios vecindarios de una manera recreativa más durante el encierro que antes de la pandemia. Tales vagabundeos el investigador dice, debe alentarse haciendo grandes, intersecciones de varios carriles más seguras para los ancianos, enfermo, o aquellos con niños pequeños. Y parques locales, generalmente visto como lugares para correr vueltas, deberían hacerse destinos más atractivos añadiendo servicios como fuentes de agua, pabellones sombreados, y espacios de higiene y saneamiento.

Este estudio fue único porque sus datos provienen directamente de dispositivos móviles, en lugar de ser autoinformado en encuestas. Este método de seguimiento más confiable hizo que este estudio estuviera más basado en datos que otros, esfuerzos similares. Y los datos geoetiquetados permitieron a los investigadores profundizar en las tendencias socioeconómicas asociadas con los hallazgos.

Este es el primer análisis del equipo de la actividad física durante y justo después del bloqueo. Esperan utilizar las lecciones aprendidas de esto y los seguimientos planificados para fomentar una adopción más permanente de cambios de la era de la pandemia favorables a los peatones.

El Grupo de Ciencias de la Conexión, codirigido por el miembro de la facultad Alex "Sandy" Pentland, quien, junto con Moro fue coautor del artículo junto con otras seis personas del Reino Unido, Brasil, y Australia:forma parte del MIT Sociotechnical Systems Research Center dentro del MIT Institute for Data, Sistemas y Sociedad. La investigación colaborativa ejemplificada en este estudio es fundamental para la misión del SSRC; en la vinculación de la informática con la salud pública, el grupo no solo observa las tendencias, sino que también contextualiza los datos y los utiliza para hacer mejoras para todos.

"SSRC fusiona los componentes sociales y tecnológicos de la investigación, ", dice Moro." No solo estamos elaborando un análisis, pero yendo más allá de eso para proponer nuevas políticas e intervenciones para cambiar lo que estamos viendo para mejor ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.