Un lugar de trabajo estresante puede dañar su salud. Pero también puede estar sin trabajo. Los investigadores de Cambridge están tratando de comprender por qué ambas situaciones pueden ser perjudiciales para nuestra salud y bienestar, y ayudar a los empleadores y al gobierno a brindar soluciones.

Cuando le pregunto al Dr. Adam Coutts qué sabemos sobre el impacto del desempleo en la salud, su respuesta es contundente y al grano:"Es muy malo".

Hay una pausa antes de que continúe diciendo que sabemos desde hace más de medio siglo que el desempleo es malo para la salud mental y el bienestar. y que esto tiene un efecto en cadena sobre nuestra salud física. Donde hay debate aunque, Se acabó por qué es tan malo. Los estudios sugieren que el trabajo proporciona lo que él describe como "vitaminas o funciones psicológicas", como estructura, rutina, un sentido de identidad y la oportunidad de conocer gente y socializar. "No se trata solo de un salario, " él dice.

Coutts ha estado en prácticas de investigación del Departamento de Sociología en el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) del gobierno del Reino Unido y la Unidad de Trabajo y Salud del Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) desde junio de 2016. Allí, ha estado buscando comprender mejor el vínculo entre el desempleo y la salud mental, particularmente en el contexto de la Gran Bretaña de hoy, y cómo la política puede intervenir para ayudar.

Está estudiando una intervención que tiene como objetivo que las personas vuelvan a trabajar y respaldar sus necesidades de salud mental. El programa es una adaptación de uno desarrollado por el Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan y ahora está siendo probado por el DWP. Los participantes participan en un curso voluntario de cinco días, durante el cual reciben ayuda con la redacción de CV, apoyo social, técnicas de entrevista y cómo buscar trabajo, incluyendo cómo ver el proceso desde el punto de vista de un empleador.

Coutts ha estado realizando un estudio etnográfico en cinco áreas de Inglaterra desde que comenzó el ensayo en enero de 2017 para complementar una evaluación de ensayo de control aleatorio a gran escala. Tiene lo que él describe como "un asiento de primera fila" del proceso de políticas y ha visto cómo se ha diseñado la intervención, implementado y evaluado:un punto de acceso privilegiado para cualquier investigador académico. Observa a los participantes y facilitadores del curso, y el personal de los centros de empleo - "todos, desde los desempleados hasta los altos funcionarios" - para ver cómo funcionan estas políticas sobre el terreno.

"Sabemos que este tipo de intervenciones tienen un efecto sobre los comportamientos de búsqueda de empleo y la salud de una persona, pero no sabemos realmente por qué ni quién responde mejor. Estoy tratando de contar una historia de cómo es pasar por estos programas, estar desempleado y hacer frente a problemas de salud mental en Gran Bretaña hoy ".

Si la evidencia de juicios previos en los EE. UU. Sirve de algo, entonces los beneficios de tal intervención irían más allá del individuo:además de ayudar a las personas a regresar al trabajo, mejorar su salud mental y su bienestar podría ahorrar dinero para el NHS, como resultado de una menor dependencia del médico de cabecera o de los servicios de salud mental.

Pero los problemas de salud mental no solo están asociados con el desempleo. Existe un creciente reconocimiento del vínculo entre el empleo y nuestra salud y bienestar, también. Un informe reciente para el gobierno, titulado 'Prosperar en el trabajo', incluyó algunas estadísticas alarmantes para el Reino Unido:el 15% de los trabajadores tienen una condición de salud mental y 300, 000 personas con problemas de salud mental a largo plazo pierden su trabajo cada año. La salud mental cuesta a los empleadores más de £ 33 mil millones por año, el estado más de £ 24 mil millones y toda la economía más de £ 73 mil millones.

"Los empleadores deben comprender que el estrés y la ansiedad y mala salud mental, es un gran problema en términos de personas que no están en el trabajo, o estar en el trabajo y no tener un buen desempeño, "dice la profesora Dame Carol Black, Director de Newnham College, y autor de varios informes influyentes para el gobierno sobre trabajo y salud.

Black cree que la formación a nivel de dirección de línea para identificar y apoyar a los trabajadores con problemas de salud mental es fundamental para abordar este problema; sin esto, las medidas para crear lugares de trabajo más saludables serán poco más que tapar las grietas, Dice Black.

Sin embargo, ha visto suficientes ejemplos de buenas prácticas en empresas como BT, Unilever y Anglian Water se muestran optimistas de que podemos abordar este problema. "Lo que ves son focos de buenas prácticas, pero creo que necesitamos una campaña para difundirlo y decir que sabemos que esto es lo que todos deberíamos hacer, que no es tan difícil de hacer ".

Los líderes empresariales comienzan a prestar atención. En un artículo a principios de este año después de la reunión anual del Foro Económico Mundial, Hoja de Clifton, Editor en jefe de la influyente revista de negocios Fortune, eligió como número uno de '7 conclusiones de Davos':'La bomba de tiempo del trastorno de salud mental está sobre nosotros'.

Uno de los problemas sin embargo, es la falta de evidencia concreta sobre lo que funciona. "La gente a menudo pregunta '¿dónde está la evidencia de tipo Cochrane?'", Dice Black, refiriéndose al "estándar de oro" de las revisiones de evidencia en la investigación. "No es fácil recopilar datos en el lugar de trabajo, pero solo tendríamos mejores pruebas si más organizaciones recopilaran datos y estuvieran dispuestos a compartirlos ".

El Dr. Tine Van Bortel del Instituto de Salud Pública de Cambridge está ayudando a construir esta base de evidencia. De hecho, su nombre aparece en el artículo de Leaf después de que asistió a un evento de salud mental en Davos que ella presentó junto con el consorcio de atención internacional Kaiser Permanente.

Como parte de su mandato con el Consejo de la Agenda Global de Salud Mental del Foro Económico Mundial, Van Bortel ha estado dirigiendo un estudio que analiza las políticas utilizadas por las principales corporaciones destinadas a mejorar la salud y el bienestar de su fuerza laboral. "Muchas de estas empresas dicen que una combinación de enfoques integrados y dirigidos es realmente importante, " ella dice.

Un enfoque integrado podría consistir en proporcionar acceso a un gimnasio. Las intervenciones dirigidas pueden incluir la voluntad de hacer 'ajustes razonables', como trasladar a un empleado a un trabajo menos extenuante o permitir
que trabajen a tiempo parcial.

Si bien Van Bortel cree que los empleadores deben asumir la responsabilidad de garantizar la salud y el bienestar de sus empleados, ella es una apasionada creyente de que el gobierno puede, y debe, pensar en nuestra salud mental.

"Creo firmemente que el gobierno debe garantizar que nuestros lugares de trabajo sean saludables y que no nos enfrentemos a algunos de los factores estresantes, situaciones injustas y, francamente, inhumanas que estamos viendo actualmente.

"Piense en contratos de cero horas, o personas que tienen que trabajar en tres trabajos para llegar a fin de mes, o discrepancias salariales y otras desigualdades estructurales. Esto pone mucho estrés en las personas, las familias y, en última instancia, la sociedad, y puede reflexionar sobre el trabajo y la productividad. Se puede y se debe hacer más. Después de todo, una mano de obra saludable y con todo incluido tiene un excelente sentido comercial ".