Envíe las pistas frente a la costa de Cornualles. Datos de la NASA
Al hacer coincidir el movimiento de los barcos con los cambios en las nubes causados por sus emisiones, los investigadores han demostrado cuán fuertemente están conectados los dos.
Cuando los barcos queman combustibles fósiles, liberan partículas en el aire que contienen varios productos químicos naturales, incluido el azufre. Se sabe que estas partículas modifican ciertos tipos de nubes, que puede afectar el clima.
Mejor conocimiento de cómo estas partículas, y particularmente los componentes de azufre, afectar las nubes podría ayudar a los científicos a crear modelos climáticos más precisos.
En el último estudio, El seguimiento por satélite también se utilizó para mostrar el impacto de las restricciones sobre el azufre en los combustibles. revelar el impacto de los barcos en las nubes desaparece en gran medida en las zonas restringidas.
Esta información se puede utilizar para establecer una relación entre las propiedades de las nubes y el contenido de azufre de los combustibles de transporte. En tono rimbombante, esto podría ayudar a las compañías navieras a controlar el cumplimiento de las regulaciones sobre azufre que entrarán en vigor el 1 de enero de 2020.
El estudio, publicado hoy en Cartas de investigación geofísica , fue dirigido por investigadores del Imperial College de Londres, junto con el University College London y la Universidad de Oxford.
Un experimento de oportunidad
Las emisiones de los barcos contienen varios productos químicos, incluidos los aerosoles de sulfato:pequeñas partículas de azufre y oxígeno. Los aerosoles pueden actuar como 'semillas' alrededor de las cuales se acumulan las gotas de agua, provocando cambios en las propiedades de las nubes que son visibles para los satélites.
Esto significa que los barcos pueden cambiar las nubes, dejando líneas, conocidas como huellas de barcos, en las nubes detrás de ellos mientras navegan.
Sin embargo, No se sabe exactamente cómo estos aerosoles impactan en las propiedades de las nubes. Este conocimiento es importante porque los tipos de nubes que afectan las emisiones pueden influir en el calentamiento climático, y, por lo tanto, es importante capturarlo en modelos climáticos.
Los aerosoles se emiten de muchas fuentes, como fábricas y coches, pero ha sido difícil hacer coincidir estos resultados con la influencia en las nubes, ya que hay muchos otros factores en juego.
La frecuencia de las huellas de los barcos frente a las costas de California disminuyó casi a nada cuando se introdujeron nuevas regulaciones sobre las emisiones de azufre en 2015 (dentro de la línea roja). Crédito:AGU
Sin embargo, con huellas de barcos, la relación es más sencilla, permitiendo a los investigadores descubrir los vínculos entre aerosoles y nubes más fácilmente.
El investigador principal, el Dr. Edward Gryspeerdt, del Departamento de Física de Imperial, dijo:“Las huellas de los barcos actúan como un experimento que sería imposible para nosotros hacer de otra manera; no podemos inyectar aerosoles de sulfato en la atmósfera a tal escala para ver qué sucede.
"En lugar de, Las restricciones sobre la cantidad de emisiones de sulfato que pueden contener los barcos nos proporcionan un experimento perfecto para determinar la importancia de los aerosoles en la formación de nubes. Al analizar un enorme conjunto de datos de pistas de barcos observadas desde satélites, podemos ver que desaparecen en gran medida cuando se introducen restricciones, demostrando el fuerte impacto de los aerosoles ".
Detección de buques que no cumplen con las regulaciones
El equipo estudió más de 17, 000 pistas de barcos a partir de observaciones satelitales y las comparó con los movimientos de barcos individuales utilizando su GPS a bordo.
El período de estudio cubrió la introducción de áreas de control de emisiones alrededor de la costa de América del Norte, el mar del Norte, el Mar Báltico y el Canal de la Mancha, que restringió el azufre en el combustible de los buques al 0,5 por ciento, lo que lleva a menos emisiones de aerosoles de sulfato.
Los investigadores encontraron que en estas áreas, las huellas de los barcos desaparecieron casi por completo en comparación con antes de las restricciones, bajo condiciones climáticas similares.
Esto muestra que los aerosoles de sulfato tienen el impacto más significativo en la formación de nubes, a diferencia de otros componentes del escape del barco, como el carbón negro.
El resultado también significa que un barco que no cumple con las regulaciones, quemando los combustibles con alto contenido de azufre actuales sin tratamiento de escape, podría detectarse porque crearía una diferencia medible en las propiedades de las nubes observadas por satélite.
Coautor Dr. Tristan Smith, del Instituto de Energía de UCL, dijo:"Actualmente, Es difícil para los reguladores saber qué hacen los barcos en medio del océano. El potencial de incumplimiento no detectado de las regulaciones de azufre de 2020 es un riesgo real para las compañías navieras porque puede crear una ventaja comercial para aquellas compañías que no cumplan.
"Este estudio muestra que la ciencia y la tecnología están produciendo avances significativos en la transparencia del envío, y ayudar a reducir los riesgos y la injusticia para los operadores responsables ".
Además de explorar cómo se podría utilizar el método para identificar los buques que pueden no cumplir con el límite del 0,5 por ciento, el equipo ahora quiere relacionar de manera más precisa las composiciones conocidas de combustible de los barcos con las rutas de los barcos, permitiéndoles predecir con mayor precisión la influencia de los aerosoles de azufre en la formación de nubes a mayor escala, listo para incorporarse a los modelos climáticos.
