Hace más de medio billón de años, una medusa se hundió en el agua de mar tibia y se instaló en el fino barro del fondo. Subsecuentes capas de lodo enterraron a las medusas junto con muchos otros invertebrados de cuerpo blando. Con el tiempo, el frágil cuerpo se descompuso, dejando solo una huella. En 1909, Charles D. Walcott descubrió el secreto oculto en el barro ahora litificado: una instantánea de ese mundo, incluido el antiguo miembro del filo ahora llamado Cnidaria.
TL; DR (Demasiado tiempo; Didn ' t Leer)
Los cnidarios comparten varias características básicas. Todos los Cnidaria son organismos acuáticos, principalmente marinos. Todos tienen tentáculos con células punzantes llamadas nematocistos que usan para capturar alimentos. Los cnidarios solo tienen dos capas corporales, el ectodermo y el endodermo, separadas por una capa gelatinosa llamada mesoglea. La mayoría de los cnidarios tienen simetría radial. La mayoría de los cnidarios tienen ciclos reproductivos complicados que incluyen una etapa asexual y una etapa sexual. Algunos cnidarios son completamente móviles, mientras que otros son completamente sésiles, pero la mayoría tienen medusa móvil y etapas de pólipos sésiles en sus ciclos de vida.
Clases de cnidarios
Las cuatro clases reconocidas de cnidaria son: hidrozoos, cubozoos, Scyphozoa y Anthozoa. La clase Hydrozoa contiene pequeños animales depredadores que viven en agua dulce (hidras) o ambientes marinos. La mayoría de los hidrozoos producen conchas de calcita. Algunos hidrozoos viven de forma singular, mientras que otros viven en colonias. La clase Scyphozoa contiene medusas. Todos los Scyphozoa viven en el océano. Los escifozoos tienen una fase corta de pólipos, pero viven la mayor parte de sus vidas en forma de medusa. La clase Anthozoa incluye corrales marinos, anémonas marinas y corales. Los antozoos no tienen etapa de medusa y todos viven en ambientes marinos. Muchos fósiles de Cnidaria son miembros de Anthozoa. La clase Cubozoa contiene medusas de caja, que difieren de las medusas verdaderas en que tienen un sistema nervioso y ojos primitivos. Entre los animales más venenosos de la Tierra, las picaduras de medusas pueden ser fatales para los humanos, especialmente los niños. Si bien todos los cnidarios comparten muchas características, cada clase muestra algunas características únicas.
Simetría corporal
La mayoría de los cnidarios comparten la característica de simetría radial. La simetría radial significa simetría alrededor de un punto central de modo que cualquier línea dibujada a través del centro del organismo divide el cuerpo en imágenes especulares. Una medusa, por ejemplo, vista desde arriba tiene simetría radial. Muchos cnidarios también exhiben un segundo eje de simetría bilateral, y algunos cnidarios solo exhiben simetría bilateral. La simetría bilateral significa que un solo plano dibujado a través del medio del organismo mostrará imágenes especulares a través del plano. Los organismos más complejos y de "orden superior" comparten la característica de simetría bilateral. La clase Cnidarian contiene miembros con simetría radial y miembros con simetría bilateral, así como miembros que exhiben ambas simetrías. Por lo tanto, los cnidarios pueden proporcionar pistas y conocimientos sobre el desarrollo de estructuras corporales más complejas.
Estructura corporal
Todos los cnidarios comparten un rasgo particular: tentáculos con nematocistos punzantes. Los nematocistos actúan como pequeños arpones, reaccionan a los estímulos al arrojar pequeñas células punzantes que envenenan y enganchan a posibles presas. El hilo que une la célula punzante al Cnidarian luego se retrae, llevando a la víctima de regreso al cuerpo principal del Cnidarian para ser comido o picado hasta la muerte. Al igual que otros invertebrados, los cnidarios carecen de huesos y de un sistema nervioso central. En cambio, tienen una red nerviosa. Los cnidarios tienen solo dos capas corporales, el endodermo y el ectodermo. Entre las dos capas del cuerpo se encuentra la mesoglea gelatinosa. La mesoglea actúa como poco más que un pegamento en algunos cnidarios, mientras que constituye la mayor parte del animal, como en el caso de las medusas, en otros cnidarios. Todos los cnidarios tienen una cavidad principal del cuerpo con una sola abertura, la boca, que está rodeada de tentáculos. En las formas sésiles, o no móviles, la boca apunta hacia arriba. En la forma de medusa móvil, la boca apunta hacia abajo. Los músculos de la pared del cuerpo ayudan a una medusa a nadar, y los tentáculos de las anémonas y los corales se mueven mediante la acción hidrostática.
Ciclo reproductivo
Los cnidarios tienen ciclos reproductivos complejos. Muchos cnidarios tienen una etapa asexual, generalmente en forma de pólipos asiles, que producen otros pólipos y medusas asexualmente. Las medusas que nadan libremente se reproducen sexualmente. La medusa libera óvulos y espermatozoides en el agua, donde se combinan para formar cigotos. El cigoto se convierte en una larva que se deposita en un sustrato y se convierte en pólipo. El pólipo produce más pólipos y medusas y el ciclo comienza nuevamente. Pero hay algunos tipos de cnidarios, como las anémonas de mar y los corales, que carecen de la etapa de medusa. Simplemente liberan óvulos y esperma en el agua. El ciclo reproductivo de las medusas verdaderas también varía con las condiciones ambientales. Los cnidarios también pueden regenerarse cuando se rompen cuando son atacados por depredadores o divididos por accidente.
Capturando Alimentos
Los cnidarios carnívoros usan sus tentáculos punzantes para capturar presas. Debido a que los cnidarios sésiles, como los corales y las anémonas de mar, no se mueven y, en general, las medusas tienen un poder limitado para moverse de forma independiente a través del agua, sus presas, como peces pequeños o crustáceos, llegan a estos cnidarios por desgracia. Las medusas de caja nadan relativamente rápido, por lo que parecen más capaces de cazar a sus presas. Algunos cnidarios sésiles parecen ser capaces de absorber material orgánico disuelto directamente del agua, pero la investigación continúa sobre esta posibilidad.
