Se espera que las igniciones de incendios forestales causadas por humanos en el centro de Oregon se mantengan estables durante las próximas cuatro décadas y se espera que las igniciones causadas por rayos disminuyan. pero se espera que aumente el tamaño promedio de un incendio por cualquier causa, El modelo de la Universidad Estatal de Oregon sugiere.

Científicos como Meg Krawchuk de la Facultad de Silvicultura de OSU y la ex investigadora asociada de OSU Ana Barros, ahora del Departamento de Recursos Naturales de Washington, dicen que los hallazgos pueden ayudar a los tomadores de decisiones locales a comprender cómo un clima cambiante podría afectar los regímenes de incendios naturales y los causados ​​por el hombre de manera diferente e informar al personal de bomberos, preparación, prevención y restricciones.

"La importancia de estos resultados radica en lo que podemos hacer colectivamente al respecto como sociedad y en nuestras acciones individuales, "Dijo Barros." Para fuegos encendidos por rayos, dependiendo de dónde y cuándo sucedan, puede ser una oportunidad. Donde sea seguro para los bomberos, comunidades y recursos altamente valorados, podemos utilizar estos encendidos para realizar importantes trabajos de restauración forestal ".

Hallazgos del estudio, que involucró 3.3 millones de hectáreas en la vertiente este de la Cordillera de las Cascadas, fueron publicados en Cartas de investigación ambiental .

"En los Estados Unidos, dos tercios del área quemada por incendios forestales es por incendios provocados por rayos, pero los incendios provocados por el hombre hacen que las temporadas de incendios sean más largas y provocan que los incendios lleguen a áreas donde no ocurrirían naturalmente, "dijo Krawchuk, un ecologista de incendios que supervisa el grupo de laboratorio de Ciencias de la Conservación y los Incendios del Paisaje de la Facultad de Silvicultura. "Las personas son la causa principal de grandes incendios tanto en el este como en el oeste de EE. UU., y si bien el clima es el factor principal que determina cuánta área se quema, la huella humana es un segundo cercano ".

Wildfire proyecta una sombra cada vez más grande a nivel mundial, incluso en el oeste americano, a medida que el clima continúa volviéndose más cálido y seco. Ocho de los 10 incendios forestales más grandes de California registrados han ocurrido en los últimos siete años, y en 2020, Múltiples incendios enormes arrasaron el lado oeste de Cascade Range en Oregon, consumiendo más de 1 millón de acres.

Barros señala que en los 48 estados más bajos de EE. UU., 29 millones de personas viven donde existe la posibilidad de incendios forestales extremos, incluidos 12 millones considerados "socialmente vulnerables".

"Los distritos censales que son mayoritariamente negros, Los hispanos o nativos americanos están asociados con la mayor vulnerabilidad a los incendios forestales, "Eso significa que se espera que el cambio climático exacerbe las desigualdades sociales a menos que los ecosistemas y las comunidades hagan un buen trabajo para adaptarse a un clima cambiante y más incendios de manera equitativa".

Barros, Krawchuk, Rachel Houtman, asistente de investigación de la facultad de OSU y colaboradores del Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Universidad de California, Merced examinó los datos de ignición para el área de estudio desde 1992 hasta 2015. Hubo más de 15, 000 encendidos, la mayoría de los cuales no resultó en un gran incendio. Solo 400 de los encendidos terminaron quemando un área mayor a 10 hectáreas, pero esos incendios representaron el 99% del área quemada.

Fusionando esos datos con múltiples proyecciones climáticas globales, los científicos desarrollaron modelos estadísticos sobre cuándo y dónde podrían ocurrir incendios entre 2031 y 2060, y cuánta área quemarían, para igniciones causadas por rayos y humanos. Los modelos incluyeron predicciones para el número de incendios y la frecuencia de eventos extremos de incendios forestales, o EWEs.

Los modelos, que incluyen una métrica para la sequedad diaria del combustible conocida como componente de liberación de energía o ERC, no predijo ningún cambio significativo en el número de incendios provocados por humanos y una reducción del 14% en los incendios causados ​​por rayos, con el número de incendios de rayos por temporada que queman más de 10 hectáreas permaneciendo más o menos igual.

Pero los tamaños medios de los incendios fueron un 31% más grandes para los incendios causados ​​por humanos y un 22% más grandes para los incendios causados ​​por rayos; Los aumentos previstos en el área quemada fueron impulsados ​​por aumentos en el tamaño medio de los incendios como resultado de eventos de incendios forestales más extremos.

"Todos menos uno de los modelos climáticos que consideramos proyectaron una mayor frecuencia de eventos récord, con los incendios futuros más grandes que son aproximadamente dos veces más grandes que los del período contemporáneo, "Dijo Barros.

Los científicos señalan que históricamente, Las igniciones de rayos en el centro de Oregón han sido más probables en los días con una sequedad moderada del combustible y menos probables en los días con un ERC más alto. Posiblemente se deba a que en la región, Los incendios causados ​​por rayos tienden a ocurrir después de una precipitación ligera, como la de los frentes fríos, que pueden hacer que el ERC caiga.

"Cuando se trata de incendios provocados por humanos, la palabra clave es prevención porque cualquier ignición puede convertirse en ese evento récord, "Dijo Barros." La conclusión aquí es que se avecinan grandes incendios. Lo que hagamos al respecto entre ahora y entonces determinará nuestro éxito en mitigar las consecuencias negativas e incluso lograr resultados positivos ".

Colaborando con Krawchuk y Barros estuvieron Michelle Day, Alan Ager y Haiganoush Preisler del Servicio Forestal y John Abatzoglou de la Universidad de California, Merced.

"Los incendios forestales extremos se están convirtiendo cada vez más en una realidad en muchas partes del mundo, pero cómo respondemos a estos incendios y cómo los prevenimos depende en gran medida de cómo se inician, "Dijo Day." En nuestro estudio, mostramos que los récords históricos de tamaño de incendios continuarán batiéndose. Y el momento de estos incendios variará según la causa, con más igniciones causadas por humanos a fines del verano y el otoño ".