¿Cómo podemos hacer funcionar este mundo con fuentes de energía renovables? Naturalmente, el problema suscita bastantes temores y preocupaciones. Jeremy Woodhouse / Visión digital / Getty Images Los residentes de principios del siglo XXI viven en una época bastante emocionante. Tenemos una cultura de Internet próspera, una comprensión sin precedentes del mundo natural e incluso podemos ver episodios de "America's Next Top Model" en nuestros teléfonos móviles.
Pero por supuesto, el mundo está siempre en transición, y actualmente nos encontramos suspendidos entre dos edades:un tiempo dependiente de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón, y un futuro dominado por las energías renovables. Sin embargo, no todo el mundo está convencido de esta visión. Las opciones varían según la confiabilidad de algunas de estas fuentes de energía renovable, así como qué tan bien podrán sostenernos en una era posterior a los combustibles fósiles.
En efecto, es muy parecido a dejar lo que gotea, remolcador contaminante y finalmente condenado que conocemos por el elegante, verde, balandra carbono neutral que nosotros no. Seguro, las ideas detrás del nuevo barco son alentadoras, pero aún queremos permanecer a flote, y también nos gustaría llevar todas nuestras cosas con nosotros.
De toda esta incertidumbre una serie de mitos, han salido a la superficie conceptos erróneos y mentiras descaradas. En este articulo, renunciaremos a las nociones más locas que existen sobre los nuevos pedidos mundiales y los paquetes de baterías del Área 51. En lugar de, veremos cinco de los mitos más importantes sobre las energías renovables que están circulando actualmente.
Los críticos argumentan que el proceso de extracción del carbón por sí solo evita que sea "limpio, "por no hablar de sus contaminantes persistentes. China Photos / Getty Images News / Getty Images Como resulta, el carbón está sumamente sucio. Solo considere los hechos:las centrales eléctricas de carbón escupen el 59 por ciento de la contaminación total de dióxido de azufre de los Estados Unidos, 50 por ciento de su contaminación por partículas y 40 por ciento de su dióxido de carbono total (CO 2 ) emisiones [fuente:Sierra Club]. Factor en smog, preocupaciones sobre el ozono y la salud y usted tiene un villano ambiental en sus manos, y eso sin contar todo el trabajo, peligro y agitación involucrados en la minería.
Sin embargo, el carbón por todos sus males, sigue desempeñando un papel vital en la producción mundial de energía, y simplemente no se puede pedir razonablemente a todos que dejen de quemarlo, no cuando las alternativas renovables no están listas para tomar todas las holguras. Ahí es donde entra en escena el carbón limpio, teóricamente para mitigar el impacto de la contaminación del carbón hasta el momento en que pueda abandonarse por completo. Para obtener más información sobre los diversos procesos de refinación involucrados, leer "¿Qué es la tecnología de carbón limpio?"
Problema resuelto, ¿Derecha? Incorrecto. Gran parte de la tecnología de carbón limpio se centra en capturar y almacenar contaminantes que de otro modo se liberarían en el proceso de combustión. Con CO 2 , esto implica bombear el gas por pozos hasta campos petrolíferos agotados o hacia las profundidades del mar. La opción posterior no solo puede poner en peligro los ecosistemas marinos, pero también ambos requieren cuidado y monitoreo para evitar contaminar el medio ambiente de todos modos. Los críticos acusan que todo esto equivale a una redirección de la contaminación, no una verdadera reducción de la misma.
Más, Los ambientalistas también señalan que la minería del carbón todavía implica una gran cantidad de trastornos geológicos, acribillando la Tierra con túneles y, a veces, requiriendo minería para remover la cima de las montañas. También han lanzado acusaciones de blanqueamiento verde al nombre muy contradictorio de "carbón limpio". Por su campaña, la Coalición Estadounidense por la Electricidad del Carbón Limpio utilizó la misma empresa de marketing que ideó el siempre popular eslogan "¿Qué sucede en Las Vegas, se queda en Las Vegas ".
Por lo tanto, los mitos que rodean al carbón limpio tienden a pintarlo como una solución más de lo que es, así como una fuente de energía más limpia de lo que jamás podría ser.
Excelente, es un sostén que funciona con energía solar que puede darle energía a un teléfono celular. Manera de reforzar la insignificante reputación de la energía solar, ¡Japón! Junko Kimura / Getty Images Entretenimiento / Getty Images ¿Cuándo fue la última vez que vio un auto de carreras impulsado por el sol? ¿Qué tal un avión de combate adornado con paneles solares? Lo más probable es, los ejemplos de tecnología más rápidos y poderosos del mundo que te rodea funcionan con algo más que los brillantes rayos del sol. Nada de esto ayuda exactamente a la reputación de la energía solar como un debilucho, forma de bajo voltaje para que los amantes de los árboles enciendan sus decorativos, ardillas de jardín iridiscentes.
Primero, incluso si la electricidad solar, también conocida como energía fotovoltaica (PV), solo fuera capaz de energizar nuestros dispositivos de tocador de bajo consumo y sorprendente, ropa interior verde difusa, muchos comentaristas identifican la afirmación "los pequeños pasos no pueden marcar la diferencia" como un gran mito que rodea al movimiento verde. Solo considere el sujetador de energía fotovoltaica de Triumph (que se ve en la foto cercana). Si bien este tipo de artilugios apenas hace mella en el consumo mundial de energía, es un pequeño cambio que obliga a otros a pensar en los asuntos ecológicos en cuestión y posiblemente a hacer cambios pequeños y sustanciales en sus propias vidas.
Segundo, Es posible que la energía fotovoltaica no esté en condiciones de resolver todos nuestros problemas energéticos en este momento, pero su potencial para el futuro es grande. Recordar, estamos hablando de lixiviación de energía de un titánico, estrella:una que dirige todo un sistema de planetas, nuestra atmósfera y la vida tal como la conocemos.
El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) estima que el recurso de energía solar en un área de 100 millas cuadradas (259 kilómetros cuadrados) de Nevada podría suministrar a los Estados Unidos toda su electricidad. Estamos hablando de 800 gigavatios de potencia, y eso es utilizar módulos fotovoltaicos comerciales modestamente eficientes. Desglose todo eso y cada estado solo necesitaría dedicar 17 x 17 millas (27 x 27 kilómetros) de células solares (no todos los estados son tan soleados como Nevada). ¿De dónde vendría toda esa tierra en cada estado? El DOE apunta a los 2.02 millones de hectáreas (5 millones de acres) estimados en el país de sitios industriales abandonados como un candidato potencial que podría contribuir con la friolera del 90 por ciento del consumo eléctrico de EE. UU.
Mientras tanto, La tecnología fotovoltaica continúa desarrollándose y se espera que solo la industria de los EE. UU. Alcance el nivel de $ 10 a $ 15 mil millones para 2025. A este ritmo, La electricidad solar en los Estados Unidos compensará 11,02 millones de toneladas (10 millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono por año para 2027.
Intente imaginar cuán grande podría ser esa ardilla alimentada por energía solar.
Este campo de turbinas eólicas en California puede parecer un holocausto de aves esperando suceder, pero la situación no es tan grave. Don Farrall / Stockbyte / Getty Images La electricidad solar no es la única fuente de energía renovable. La energía eólica también se ha llevado más de lo que le corresponde, con frecuencia cargada con una reputación de ruido excesivo e ineficiencia energética. Más, si algunos de los rumores son ciertos, Los recolectores de viento del mundo han ido convirtiendo la población de aves del planeta en un puré de sangre y plumas en el aire.
Para ser justo, las turbinas eólicas matan pájaros, pero también los vehículos, rascacielos contaminación e introducción de especies invasoras en sus hábitats. Los seres humanos han tenido sangre de pájaro en las manos durante siglos, y tan desalentador como puede parecer un campo de turbinas eólicas, son responsables de estadísticamente pocas muertes de aves:menos de 1 de cada 30, 000 [fuente:Departamento de Energía de EE. UU.].
Pero incluso sin los gritos de muerte de mil pájaros, ¿No son las turbinas eólicas una molestia por ruido? Realmente, La tecnología moderna de turbinas los hace relativamente silenciosos, esencialmente no más que el suave, gemido constante del viento a través de las aspas. Según el Departamento de Energía de EE. UU., Si se encuentra a 229 metros (750 pies) de distancia de un parque eólico de turbinas múltiples, el ruido no sería más que el de un refrigerador de cocina en funcionamiento. Estas no son palas de helicóptero después de todo. El Ministerio de Medio Ambiente de Ontario lo desglosa así:si 0 decibeles es el umbral de audición y 140 es el umbral de dolor, luego, un parque eólico típico puntúa entre 35 y 45, intercalado entre un dormitorio silencioso (35) y un automóvil de 40 millas por hora (64 kilómetros por hora) (55).
Finalmente, está la cuestión del costo. Como cualquier instalación de producción de energía, hay muchos costos iniciales para recolectar energía eólica, pero la investigación indica que el parque eólico promedio paga la energía utilizada en su fabricación dentro de los tres a cinco meses de operación [fuente:BWEA]. Dado que los parques eólicos dependen de patrones climáticos variables, Los costos operativos diarios tienden a ser más altos. Simplemente pon, el viento no va a soplar a máxima velocidad durante todo el año. Si lo hizo, una turbina eólica produciría su máxima potencia teórica. En realidad, una turbina solo produce el 30 por ciento de esta cantidad, aunque produce diferentes niveles de electricidad entre el 70 y el 85 por ciento del tiempo [fuente:BWEA]. Esto significa que la energía eólica requiere energía de respaldo de una fuente alternativa, pero esto es común en la producción de energía.
La energía eólica demuestra una gran promesa para el futuro, y no solo para el medio ambiente, pero también para el bolsillo. En 2005, el estado de Nueva York determinó que una adición del 10 por ciento de generación eólica reduciría los pagos de los clientes en $ 305 millones en un año.
¿Qué sería de la energía solar sin los subsidios gubernamentales? ¿Qué sería de cualquier forma de producción de energía sin ellos? © iStockphoto.com/alexsl Piense en el ridículo sostén con paneles solares de la página tres de este artículo. ¿Qué tan probable es que llenes tu cajón de lencería con estas prendas interiores de energía renovable? Pero espera, antes de que te niegues a dejar caer un dólar en un sostén de la era espacial, Piense en lo que haría si pudiera obtener uno con descuento, o incluso gratis. Entonces, ¿consideraría aumentar su ropa interior con algo de energía renovable?
Para algunos críticos, invertir en energía solar y eólica no es menos tonto. Por supuesto, tiene sentido invertir en tecnología renovable si un programa gubernamental va a pagar la mayor parte a través de incentivos y exenciones fiscales. Pero esto, ellos discuten, respalda artificialmente un modelo energético insostenible.
Si bien es cierto que la energía renovable se beneficia en gran medida de los programas de incentivos del gobierno, Es importante darse cuenta de que esto es cierto para la mayoría de las fuentes de energía. Esto incluye todo, desde gasolina y energía nuclear hasta producción de etanol y energía solar. El gobierno de los Estados Unidos, por ejemplo, proporciona subsidios significativos a todas las principales fuentes de combustible de una forma u otra, mantener los costos para los consumidores a niveles predeterminados.
Por ejemplo, en 2007, Estados Unidos proporcionó $ 724 millones en subsidios para energía eólica, $ 174 millones para energía solar y $ 14 millones para geotermia. Todavía, en ese mismo año, también proporcionaron $ 854 millones en subsidios a la producción de carbón y $ 1.267 mil millones a la energía nuclear [fuente:Energy Information Administration].
Simplemente pon, una tecnología subsidiada por el gobierno no es una que necesariamente exista en una burbuja o que sea insostenible a largo plazo.
¿Qué le depara el futuro a una especie empeñada en el consumo de energía? John Foxx / Stockbyte / Getty Images Aqui estamos, un pie en la proa del barco que se hunde Fossil Fuel, el otro en la proa del U.S.S. Energía renovable. Hemos pasado siglos dependiendo de la sangre negra de la Tierra sobre montañas de carbón y madrigueras de túneles hundidos profundamente en los restos enterrados de un pasado prehistórico. La ciencia y la tecnología han florecido bajo el resplandor de su resplandor ardiente. ¿Puede este impulso, y la civilización que apoya, continuar realmente confiando únicamente en fuentes de energía renovables como la luz del sol y el viento?
En efecto, una cosa es complementar la producción de energía con fuentes renovables, otra muy distinta es reemplazar los combustibles fósiles por completo. En 2007, Los combustibles fósiles representaron casi el 72 por ciento de la producción de energía eléctrica de los Estados Unidos, mientras que la energía hidroeléctrica suministró sólo el 5,8 por ciento y otras energías renovables sólo el 2,5 por ciento [fuente:Manhattan Institute]. Esos son números desalentadores, especialmente si se tienen en cuenta las estimaciones de la Administración de Información Energética de que los combustibles fósiles y el uranio seguirán proporcionando el 85 por ciento de la electricidad del país en 2030.
Pero así como no sería razonable pensar que las fuentes renovables podrían tomar las riendas ahora, Es igualmente irrazonable pensar que eventualmente no pueden facilitar el fin de la dependencia de los combustibles fósiles. Hay una cantidad limitada de petróleo y carbón en la Tierra después de todo, y las preocupaciones sobre el calentamiento global solo acentúan la necesidad de una nueva dirección.
Nadie está argumentando que un sostén que funciona con energía solar salvará el planeta, pero otra vez, es un pequeño paso en un esfuerzo por difundir un mensaje y promover una tecnología emergente. Igualmente, cualquier fuente de energía renovable dada, ya sea basado en el sol, viento, mareas o biomasa, es esencialmente solo una parte de un esfuerzo mayor para frenar la dependencia de los combustibles fósiles. Cuando sea posible, Los métodos más limpios de recolección y uso de combustibles fósiles deben desempeñar un papel en el esfuerzo, junto con una mejor gestión de la energía y un consumo reducido.
La transición del barco que se hunde al barco del futuro puede llevar más tiempo de lo que nos gustaría. Puede que tengamos que vivir con ambos por un tiempo no importa cuánto nos gustaría que la era del petróleo se desvaneciera bajo las olas. Aún más desafiante, es posible que tengamos que dejar que algunas de nuestras preciadas posesiones y caminos se hundan con ello.
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