Sabemos que el clima cambia a medida que aumentan las concentraciones de gases de efecto invernadero, pero la cantidad exacta de calentamiento esperado sigue siendo incierta.

Los científicos estudian esto en términos de "sensibilidad climática de equilibrio":el aumento de temperatura para una duplicación sostenida de las concentraciones de dióxido de carbono. La sensibilidad climática de equilibrio se ha estimado durante mucho tiempo dentro de un rango probable de 1,5-4,5 ℃.

Bajo nuestras trayectorias de emisiones actuales, Las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera probablemente se duplicarán entre 2060 y 2080, en relación con las concentraciones antes de la revolución industrial. Antes de que, habían cambiado poco durante milenios.

Una nueva evaluación importante ha calculado ahora un rango de 2,6–3,9 ℃. Esto implica que las estimaciones alarmantemente altas de algunos modelos climáticos recientes son poco probables, pero también que las estimaciones reconfortantes de otros estudios son aún menos probables.

Más calentamiento mayores impactos

Los impactos actuales y futuros del cambio climático incluyen olas de calor, cambios en los patrones de lluvia y sequía, y mares crecientes. Su gravedad depende de la cantidad de calentamiento que se produzca.

Las actividades humanas son el principal determinante de las temperaturas futuras, por lo que un mundo con un control de emisiones agresivo se ve muy diferente de un mundo en el que las emisiones continúan aumentando.

Incluso si supiéramos exactamente cómo cambiarían las emisiones en el futuro, la cantidad exacta de calentamiento que resultaría sigue siendo incierta.

Nuestro nuevo análisis de sensibilidad climática de equilibrio reduce sustancialmente esta incertidumbre, combinando la comprensión moderna de la física atmosférica con la moderna, histórico, y datos prehistóricos utilizando métodos estadísticos sólidos.

Los resultados indican que un calentamiento sustancial está mucho más sólidamente asegurado de lo que pensábamos.

Una cuestión de probabilidades

En 1979, un informe con visión de futuro estimó por primera vez que la sensibilidad climática de equilibrio cae entre 1,5 ℃ y 4,5 ℃. Entonces, si las concentraciones de dióxido de carbono se duplicaran, las temperaturas globales eventualmente aumentarían en algún lugar de ese rango.

El ancho de este rango es un problema. Si la sensibilidad climática de equilibrio se encuentra en el extremo inferior del rango, el cambio climático podría ser manejable con políticas nacionales relativamente relajadas.

A diferencia de, un valor cercano al límite superior sería catastrófico a menos que se tomen medidas drásticas para reducir las emisiones y extraer dióxido de carbono de la atmósfera.

Como consecuencia, Reducir el rango de sensibilidad climática de equilibrio ha sido un enfoque clave de la ciencia climática. Si bien las estimaciones recientes no han cambiado realmente, Los científicos del clima han aprendido mucho sobre la probabilidad de cada resultado.

Por ejemplo, el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de 2013 estimó una probabilidad mínima de dos tercios de que la sensibilidad climática de equilibrio se encuentre dentro del rango de 1,5–4,5 ℃. Esto implica que existe una posibilidad de hasta un tercio de que la sensibilidad climática de equilibrio sea menor o, preocupantemente, mucho más alto.

Recientemente, El potencial de sensibilidades climáticas elevadas ganó más atención después de que los resultados de los nuevos modelos climáticos sugirieran valores superiores a 5 ℃.

Nuestra nueva evaluación descarta sensibilidades climáticas bajas, encontrando solo un 5% de probabilidad de que la sensibilidad climática de equilibrio esté por debajo de 2,3 ℃.

En el lado positivo también encontramos una baja probabilidad de que suba por encima de 4,5 ℃. Restringir la probabilidad precisa de un rango de sensibilidad climática de alto equilibrio es difícil y depende en cierta medida de cómo se interprete la evidencia. Todavía, las alarmantes predicciones de los nuevos modelos parecen poco probables.

También encontramos que las posibilidades de que el mundo supere el objetivo de 2 ℃ del Acuerdo de París para fines de este siglo son del 17% en el escenario de emisiones más bajas considerado por el IPCC. 92% en un escenario que se aproxima a los esfuerzos actuales, y 100% en el escenario de mayor emisión.

Por qué nuestro estudio es diferente

La nueva evaluación utiliza varias líneas de evidencia. Uno es el reciente pasado histórico desde la industrialización, durante el cual las temperaturas han aumentado en aproximadamente 1,1 ℃.

Comparamos esto con el conocimiento sobre los impulsores naturales del clima durante este período (como leves cambios en la producción solar y algunas erupciones volcánicas importantes). aumentos provocados por el hombre en el dióxido de carbono atmosférico y otros gases de efecto invernadero, y cambios en la superficie terrestre.

Segundo, la evaluación utiliza datos para los cambios de temperatura y los procesos naturales subyacentes de las edades de hielo y los períodos cálidos en tiempos prehistóricos.

Y tercero, utiliza leyes físicas y observaciones actuales para evaluar cómo responde el planeta al cambio, por ejemplo, examinando episodios breves de calentamiento o enfriamiento.

Una conclusión es especialmente consistente entre todas las líneas de evidencia. A menos que la sensibilidad climática de equilibrio sea mayor que 2 ℃, tampoco podemos explicar el calentamiento que ya hemos visto desde la industrialización, las edades de hielo en el pasado de la Tierra, o ciertos aspectos de cómo operan los cambios climáticos en la actualidad.

Esto demuestra inequívocamente que los esfuerzos relajados contra las emisiones de carbono no evitarán un calentamiento sustancial.

Esta no es la última palabra

La nueva evaluación no es la última palabra. Reduce el rango, pero todavía no sabemos exactamente qué tan caliente se pondrá.

Nuestra evaluación también se incorporará al próximo informe del IPCC, pero el panelista, por supuesto, hará una evaluación independiente. Y la investigación adicional puede reducir el rango más en el futuro.

Si bien es poco probable que se produzcan sensibilidades elevadas, no se pueden excluir por completo. Pero si el aumento de temperatura es moderado o alto, el mensaje es el mismo:se necesitan medidas drásticas para frenar el cambio climático.

Crucialmente, la nueva evaluación demuestra claramente que apostar por sensibilidades bajas y no implementar medidas drásticas es arriesgado hasta el punto de la irresponsabilidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.