En Benedum Hall de la Universidad de Pittsburgh, nueve cabezales de ducha en tres cabinas de ducha nuevas funcionan durante ocho minutos todos los días.

Ocho minutos es el tiempo promedio que un estadounidense pasa en la ducha, aunque nadie está usando estas duchas para su propósito típico. En lugar de, son parte del En vestigio H ome Agua y A erosoles ' L tintas para patógenos oportunistas mi Laboratorio de exposición (INHALACIÓN), dirigido por Sarah Haig, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental en la Swanson School of Engineering.

Antes de unirse a Swanson School, Haig trabajó con pacientes con fibrosis quística y sus familias, probar sus tuberías para detectar patógenos oportunistas (OP) que podrían representar un peligro para su sistema inmunológico comprometido, como micobacterias no tuberculosas (NTM) y Pseudomonas aeruginosa .

"Los padres me hacían muchas preguntas sobre cómo limpiar el cabezal de la ducha y qué tipo de cabezal de ducha ayuda a limitar el crecimiento y la exposición bacteriana. No tenía buenas respuestas para ellos, simplemente no lo sabemos, "dijo Haig." Eso fue parte de la inspiración para el INHALE Lab, donde podemos comparar cómo los materiales y las estrategias de desinfección en el hogar impactan a los microbios para que podamos encontrar esas respuestas. La investigación puede capacitar al público para que tome sus propias decisiones con respecto a la reducción de la exposición microbiana en el punto final de exposición:los accesorios en sus hogares ".

El laboratorio de 250 pies cuadrados tiene sus propios calentadores de agua y su propia tubería. Los cabezales de ducha son una mezcla de cabezales de ducha estándar de plástico y metal y cabezales de ducha incrustados con plata antimicrobiana. Debido a que el laboratorio es nuevo y ha estado inactivo desde que comenzaron los cierres en marzo de 2020, las líneas deben enjuagarse diariamente para acondicionar las tuberías y permitir que las bacterias se establezcan antes de que la investigación pueda comenzar de nuevo en serio. Sin embargo, varios proyectos utilizarán las capacidades únicas del laboratorio.

Un proyecto actual, financiado por la National Science Foundation, observará el efecto de la plata en los cabezales de ducha en el OP Legionella y si se induce resistencia a los antibióticos debido a la exposición a la plata. Otro proyecto, que ha recibido una subvención inicial del Fondo Central para el Desarrollo de la Investigación en Pitt, Examinará la efectividad de varios métodos de prevención sobre la cantidad de OP que pueden transmitirse por el aire cuando la ducha está en funcionamiento, la forma más común en que los usuarios se exponen a los OP. El trabajo evaluará la efectividad de las estrategias de desinfección, así como diferentes tipos de cabezales de ducha, incluidos los cabezales de ducha estándar y los modificados con compuestos antimicrobianos o dispositivos de filtración.

"Es un pensamiento aterrador, uno que apuesto a que nunca antes había tenido:¡podría estar tomando una ducha con patógenos transmitidos por el agua! ", dijo Janet E. Stout, presidente del Laboratorio de Patógenos Especiales, profesor asociado de investigación de ingeniería civil y ambiental en Pitt, y experto reconocido internacionalmente en el manejo y control de patógenos transmitidos por el agua. "El laboratorio INHALE nos ayudará a comprender los microbios en nuestras duchas, cómo se difunden, y más importante, cómo controlarlos en condiciones que imitan su propia ducha ".

Finalmente, Haig espera que la investigación del INHALE Lab ayude a las familias, Los hospitales y otras instalaciones toman decisiones que mantendrán a las poblaciones vulnerables a salvo de los OP potencialmente dañinos.

"Para las personas sanas, estos programas operativos no suelen ser un problema. El agua no es, ni está destinada a ser, estéril. Pero para las personas inmunodeprimidas o con afecciones pulmonares existentes, pueden ser mortales, ", señaló." Los patógenos oportunistas son miembros naturales de la comunidad del agua, por lo que no es posible eliminarlos pero es un juego de números. Cuando reduce la cantidad de patógenos, puede reducir su riesgo; ahora solo tenemos que concentrarnos en comprender cómo hacer esto ".