La próxima misión CubeSat de la ESA soportará el calor abrasador de la reentrada atmosférica simulada dentro del túnel de viento de plasma más grande del mundo.

Equipado con un protector térmico a base de corcho, paredes laterales de titanio y paneles desplegables de carburo de silicio, el QARMAN (QubeSat para investigación aerotermodinámica y mediciones de ablación) CubeSat sobrevivió seis minutos y medio de pruebas dentro del túnel de viento de plasma Scirocco de Italia.

Un chorro de arco que usa hasta 70 megavatios de potencia, suficiente para iluminar una ciudad de 80000 personas, convirtió el aire en plasma caliente a temperaturas de varios miles de grados Celsius. que aceleró hacia QARMAN a siete veces la velocidad del sonido. Vea el video de la prueba aquí.

"Esta prueba marcó el estreno mundial en pruebas de chorro de arco de un completo, nave espacial a gran escala, "explica el líder del grupo de ingeniería de pruebas, Eduardo Trifoni." También representa un tremendo paso adelante en nuestras pruebas en tierra, ya que hasta ahora solo se probaban componentes individuales a la vez ".

Los CubeSats son nanosatélites de bajo costo basados ​​en unidades estándar de 10 cm y, por lo general, terminan sus vuelos espaciales quemándose en la atmósfera a medida que sus órbitas decaen gradualmente. Pero el QARMAN de tres unidades está diseñado con este ardiente destino en mente.

Diseñado y fabricado para la ESA por el Instituto Von Karman de Bélgica, QARMAN utilizará sensores de temperatura y presión junto con un espectrómetro de emisión para recopilar datos valiosos sobre las condiciones extremas de reentrada, ya que sus bordes de ataque están envueltos en plasma abrasador.

"El precioso resultado de esta prueba nos da la confianza de que el diseño de QARMAN superará la fase de reentrada, ", dijo el líder del proyecto Davide Masutti del Instituto Von Karman." Los resultados del vuelo real son ahora el elemento que falta para consolidar nuestra estrategia de diseño basada en pruebas en tierra, modelos numéricos y datos de vuelo ".

QARMAN se desplegará desde la Estación Espacial Internacional el próximo año. Orbitará la Tierra durante unos cuatro meses antes de volver a entrar en la atmósfera. Sobrevivirá a la reentrada, pero no a su caída a la Tierra. En cambio, sus datos se transmitirán a los satélites de telecomunicaciones Iridium.