Los investigadores de Duke crearon un modelo para predecir la aparición de cromo hexavalente en pozos de agua potable basándose en la geología y la química. En la región de Piamonte, Se espera que más del 50% de los pozos estén por encima del nivel de advertencia de salud (rojo). Crédito:Rachel Coyte, Duke Univ.
Un nuevo estudio que combina mediciones de casi 1, 400 pozos de agua potable en Carolina del Norte estiman que más de la mitad de los pozos en la región central del estado contienen niveles de cromo hexavalente causante de cáncer que exceden los estándares de seguridad estatales.
"Aunque a menudo se considera un subproducto de la contaminación industrial, El cromo hexavalente se puede formar de forma natural en las aguas subterráneas. dependiendo de la geología del acuífero local y la química del agua, "dijo Avner Vengosh, profesor de Ciencias de la Tierra y el Océano en la Nicholas School of the Environment de Duke.
Otros estudios han identificado cromo hexavalente natural en el agua subterránea en Arizona, California, Argentina Brasil, Grecia, Italia, y México.
Solo un pozo de Carolina del Norte en el estudio violó el nivel máximo de contaminante para el cromo total establecido por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. De 100 microgramos por litro. Pero el nivel de advertencia de salud mucho más bajo del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (0.07 microgramos por litro) está configurado para proteger contra un riesgo de cáncer de uno en un millón durante un período de vida de 70 años. Ese nivel de cromo hexavalente fue excedido por 470 de los 865 pozos para los que se midió el contaminante.
"Hay una gran diferencia entre 100 y 0,07 microgramos por litro, "dijo Rachel Coyte, un estudiante de doctorado en el laboratorio de Vengosh que fue el autor principal del estudio. "Si sigue las pautas de la EPA, no tenemos ningún problema. Pero si observa las recomendaciones de salud de Carolina del Norte, hay una población significativa expuesta a concentraciones de cromo hexavalente en o que superan el riesgo de cáncer de por vida de uno en un millón. ¿Por qué no se está abordando esta brecha? "
Áreas de Carolina del Norte con la mayor cantidad de usuarios de agua subterránea, como los condados de Wake y Mecklenburg, coinciden con algunas de las probabilidades más altas de encontrar cromo hexavalente por encima de los niveles de advertencia de salud del estado (rojo). Crédito:Rachel Coyte, Duke Univ.
Los investigadores utilizaron el gran conjunto de datos para desarrollar un modelo que predice la aparición de cromo hexavalente por encima del estándar de salud en los pozos de agua potable basándose en la geología de la ubicación del pozo. y en parámetros químicos de las aguas subterráneas que se pueden medir fácilmente, como el pH del agua, Contenido de oxígeno, y salinidad. También calcularon las probabilidades de que un pozo determinado exceda el nivel de advertencia de salud de 0.07 microgramos por litro para cinturones geológicos específicos en el estado.
Se prevé que la presencia de cromo hexavalente sea particularmente alta en los pozos ubicados en la región de Piamonte, donde se espera que más del 50% de los pozos tengan concentraciones de cromo hexavalente por encima del nivel de advertencia de salud, Dijo Vengosh.
En todo el estado casi 4 millones de personas dependen del agua subterránea como su principal fuente de agua potable. "Las áreas donde vemos la mayor cantidad de usuarios de agua subterránea, como los condados de Wake y Mecklenburg, coincidir con algunas de las mayores probabilidades de aparición de cromo hexavalente por encima del nivel de advertencia de salud, "Dijo Coyte.
"A diferencia de los sistemas públicos de agua subterránea, Los pozos privados no tienen requisitos de prueba y, por lo tanto, muchos propietarios de pozos privados no conocen la concentración de cromo hexavalente en el agua de sus pozos. ", Dijo Vengosh." Dado que mostramos que el cromo total puede ser un buen indicador de la presencia de cromo hexavalente, los propietarios pueden probar el cromo total, que es más común y más barato ".
Si bien en este estudio no se probó la filtración de agua en el hogar para el cromo hexavalente, existen varias tecnologías para eliminar el cromo hexavalente del agua potable, incluida la desalación por ósmosis inversa.
Los hallazgos fueron publicados como prueba preliminar de una revista el 12 de noviembre en Ciencia del Medio Ambiente Total .
