El área de tierra agrícola que requerirá riego en el futuro podría ser hasta cuatro veces mayor de lo que se estima actualmente. ha revelado un nuevo estudio.

Investigación de la Universidad de Reading, La Universidad de Bergen y la Universidad de Princeton muestra que la cantidad de tierra que requerirá la intervención humana para regar los cultivos para 2050 se ha subestimado gravemente debido a que los modelos informáticos no tienen en cuenta muchas incertidumbres. como cambios de población y disponibilidad de agua.

Los autores del estudio, publicado en Cartas de investigación geofísica , argumentan que los pronosticadores y los formuladores de políticas deben reconocer múltiples escenarios futuros a fin de estar preparados para una posible escasez de agua que tendría enormes costos ambientales.

Dr. Samuele Lo Piano, investigador postdoctoral en la Escuela de Medio Ambiente Construido de la Universidad de Reading y coautor del estudio, dijo:"Las suposiciones sobre el tamaño de las áreas irrigadas en el futuro significan que estamos pasando por alto muchos desafíos potenciales y estamos tomando malas decisiones.

"Si la cantidad de agua necesaria para cultivar nuestros alimentos es mucho mayor de lo calculado, esto podría ejercer una gran presión sobre el suministro de agua para la agricultura y los hogares. Estos hallazgos muestran que necesitamos estrategias que se adapten a una variedad de escenarios posibles y tenemos planes para hacer frente a la escasez de agua inesperada ".

Los formuladores de políticas utilizan ampliamente los modelos para definir estrategias destinadas a garantizar el bienestar ambiental o gestionar el cambio climático. Si estos modelos son inexactos, las políticas también corren el riesgo de estar sesgadas.

La nueva investigación sugiere que las proyecciones de áreas irrigadas hechas por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y otros siempre han subestimado la cantidad de riego requerido en el futuro al basarlas en otros supuestos.

El estudio destaca que la posible extensión global del riego podría ser el doble, o en el escenario más extremo, incluso cuatro veces más grande que lo sugerido por modelos anteriores.

Dr. Arnald Puy, coautor e investigador de la Universidad de Bergen y la Universidad de Princeton, dijo:"Cuando diseñas un modelo, hay una plétora de formas alternativas de formularlo. Si eliges solo una forma, está ignorando estas alternativas, ignorando escenarios perfectamente razonables.

"Modelos anteriores de regadíos, por ejemplo, asumimos que sabemos perfectamente cuántas tierras de cultivo tendremos disponibles en 2050, o cuánto crecerá la población, o cuál será el volumen de agua disponible en el futuro.

"Pero la verdad es que no lo sabemos con suficiente certeza. Y los modelos anteriores se diseñaron como si lo supiéramos".

Las tierras agrícolas donde los cultivos no pueden sustentarse únicamente con agua de lluvia a menudo se riegan canalizando agua de ríos o manantiales. sistemas de rociadores, o por inundaciones controladas. Un mayor riego en el futuro significaría un mayor consumo de agua, maquinaria, consumo de energía y fertilizantes, y por tanto más emisiones de gases de efecto invernadero.

Los autores esperan que los nuevos conocimientos se puedan utilizar para diseñar estrategias de gestión del agua y la agricultura que sean lo suficientemente flexibles para funcionar tanto en nuestra situación actual como en una situación de presión ambiental insoportable sobre los recursos hídricos y terrestres.