Producir un litro de leche en California emite menos gases de efecto invernadero y usa menos tierra y agua que en 1964. según un estudio reciente de investigadores de la Universidad de California, Davis.

"Comparamos 1964 hasta 2014 y encontramos una reducción del 50 por ciento en los gases de efecto invernadero para producir la misma cantidad y calidad de leche, "dijo el autor principal Ermias Kebreab, profesor y presidente de Sesnon Endowed en el Departamento de Ciencia Animal de UC Davis. "La magnitud del cambio es sorprendente".

Los científicos llevaron a cabo una evaluación ambiental del ciclo de vida de las vacas desde el momento en que nacen hasta el momento en que abandonan la puerta de la granja. El estudio incluyó insumos como la producción de alimentos para los animales, y la maquinaria y el transporte necesarios para producir leche.

Las vacas eructan metano, un potente gas de efecto invernadero, como parte de su proceso digestivo. El estudio encontró que los mayores recortes de emisiones provienen de reducciones en estas emisiones, conocido como metano entérico, en comparación con las reducciones en las emisiones del estiércol.

"Reducciones en la intensidad del metano entérico (es decir, emisiones de metano por galón de leche) son principalmente el resultado de una mejor genética y reproducción y una mejor nutrición para los animales, "dijo Kebreab.

Uso del agua y la tierra

Además, el uso de agua en la industria se ha reducido en un 88 por ciento, debido principalmente al uso eficiente del agua en los cultivos forrajeros y al uso de subproductos de los cultivos para la alimentación, como las cáscaras de almendras. El uso de agua en la vivienda y el ordeño también se redujo en un 55 por ciento.

La cantidad de tierra que se necesita para producir un litro de leche en comparación con 1964 también ha disminuido. Esto se debe en gran parte a las mejoras en la genética de los cultivos y las prácticas de producción que han aumentado los rendimientos de grano, heno y ensilaje para vacas en la misma extensión de terreno.

"Hemos ahorrado una cantidad de tierra equivalente al tamaño de Connecticut, "dijo Kebreab.

Durante los últimos 50 años, La producción de lácteos en California ha experimentado mejoras y avances significativos en la cría de animales, prácticas de alimentación y vivienda, y en genética animal y vegetal y métodos de producción de cultivos.

Las emisiones totales de gases de efecto invernadero de las vacas en general han aumentado en California a medida que se necesitan más vacas para alimentar a una población en crecimiento. Pero las vacas ahora producen mucha más leche. En los años 1960, una vaca podría producir alrededor de 4, 850 kilogramos de leche al año. Ahora una vaca puede producir más de 10, 000 kg anuales.

"Hay mucha discusión sobre cómo las vacas tienen una enorme huella ambiental, pero nadie habla de cómo ha cambiado la industria láctea, ", dijo Kebreab." Los productores de leche están haciendo mucho para ayudar a reducir la huella ambiental de la industria ".

Los científicos continúan buscando formas de reducir las emisiones de metano entérico mediante una mejor nutrición animal, incluidos los aditivos para piensos. En un estudio anterior, Kebreab descubrió que alimentar a las vacas lecheras con una pequeña cantidad de un alga marina llamada Asparagopsis armata junto con su alimento, redujo las emisiones de metano hasta en un 60 por ciento.

California es el principal estado productor de lácteos, y la producción de leche es la tercera industria agrícola más grande de los Estados Unidos.